LE MARQUIS, UN BEDEAU
— Quelle est celle-là qui a présenté le pain bénit?
— Monsieur le marquis, c'est l'aînée des Pichu.
— Pichu de derrière l'étang? Tiens, tiens, tiens, je ne croyais point qu'il eût des filles si grand ettes...
Aparté.
la douairière. — Il est inouï que dans ce pays-ci il faille retenir une tête de veau trois semaines à l'avance. Je crains que le dîner ne soit court; heureusement que c'est mon jour de filet. Quant aux Frimay, ils n'ont ni le filet, ni la tête de veau; je ne sais pas comment ils feront aujourd'hui. D'un autre côté, les conserves ont quelque chose de sépulcral. On a beau dire, je les fais servir toujours avec répugnance...
A demi-voix.
le nouveau marie, à NieuL -— Tenez, voici qui serait à éviter : regardez le linge auquel le curé s'essuie les doigts, il garde des traces noires...
— Mon cher, impossible qu'il en soit autrement; les évêques seuls ont des mains de duchesse.
LA MESSE AU VILLAGE. 1 5g
le nouveau marié, à sa femme. — Est-ce que tu ne trouves pas que cet encens fait mal à la tête?
— Mais non; c'est l'odeur de tous les encens possibles.
— Ohî pas du tout; je suis persuadé que c'est de l'encens d'une qualité inférieure...
Aparté.
le général. — Toutes les femmes aiment tout ce qui se rattache à la vie militaire. Aussi je suis certain qu'après un déjeuner sous la tente... il faudra que mon ordonnance fasse cette fameuse sauce dont il a donné la recette au cuisinier de lord Raglan.
le curé. — Dominus vobiscum, - Et cum spiritu tuo.
l'amiral. — Ceux qui sont venus en voiture vont s'en aller à pied. -Si je pouvais être dans la victoria avec elle !
le fils de la maison. — Il taudra bien quelqu'un pour conduire le panier... et une de ces dames dedans...
le curé. — Ite, missa est.
A demi-voix.
le marquis, au docteur. — Vous avez remarqué que je fais chanter le Domine, salvamfac rempliblicam, tout à fait en sourdine?
• — Cest encore mieux qu'il ne mérite.
Aparté.
le curé. — Benedicat vos omnipotens Deus.
nieul. — Cette messe a été si longue qu'elle me servira pour toute Tannée.
paule. — Seigneur, je vous remercie et vous aime de toute mon âme... Jean de Frimay a sa branche de liserons.
SCÈNES DE LA VIE DE CHATEAU
LE MARQUIS, LAMBERT, son domestique Le Marquis fait sa toilette.
— Nous avons dit, n'est-ce pas? dix-sept personnes pour le déjeuner : le préfet, mon vieil ami d^médy, les du Val, madame de Castaran et ses charmantes filles, Nieul et sa femme, les deux lau* réats du comice agricole, c'est forcé; les voisins de Fusin, enfin toutes personnes qui se conviennent et qui, d'ailleurs , me sont sincèrement attachées. Lambert, cette journée pourra être fort réussie.
— Monsieur le marquis oublie M. le comte.
— Mon neveu ! On ne sait jamais s'il faut compter sur lui : sait-il lui-même ce qu'il fait ou fera ?
i62 LA COMEDIE PARISIENNE.
— Oh ! monsieur le marquis, M. le comte a dit qu'il ne manquerait pas pour un empire.
— Un empire, voilà un triste enjeu, Lambert ; enfin comptons-le, si vous croyez...
— Pour sûr, monsieur le marquis, pour sûr.
— Savez- vous une chose qui m'ennuie ?
— Oh î le jour de la Saint-Jean î
— Cette chose n'a aucun rapport avec la fête ; du moment qu'entre les deux Saint-Jean j'ai choisi, pour être fêté, la Saint-Jean d'été, c'est dire assez que je ne veux me soustraire en aucune façon aux obligations que m'impose... Non, ce n'est pas cela ; ce qui me contrarie, c'est que ceux qui ont les prix, cette année, au comice agricole sont les mêmes qu'il y a deux ans.
— Eh bien ! ça n'est pas la faute de monsieur le marquis.
— Non, mais laissez-moi achever; ce qui m'ennuie, dis-je, c'est que j'offre toujours aux lauréats un exemplaire de mon ouvrage sur les progrès de l'agriculture dans les départements du centre...
— Et après, monsieur le marquis ?
— Eh ! c'est qu'ils l'ont déjà reçu, il y a deux
LA FETE DE SAINT-JEAN D'ETE. i63
ans, mon ouvrage ; cela fera double emploi ; c'est trop.
— Mon Dieu, monsieur le marquis, c'est trop dans un sens, mais dans un autre...
— Oui, je sais bien ; mais enfin, ça se trouve mal, on ne peut pas dire autrement; d'un autre côté, je ne voudrais rien changer à mes habitudes...
— D'ailleurs, monsieur le marquis, ces lauréats, ils ont peut-être maison de ville et maison de cam-pagne ; alors il n'y aurait que juste ce...
— Ce que vous dites là, Lambert, est fort judicieux. Avez-vous prévenu l'artificier qu'il serait nourri au château ? Je veux qu'il soit mieux traité qu'au tourne-bride. Ah! des feux d'artifice, des danses, des fêtes ! tous ces plaisirs-là me rappellent le temps où j'étais hussard...
— Eh ! monsieur le marquis l'est toujours.
— Ce que vous dites là est très-profond sans en avoir l'air ; la vérité est que quand on a été hussard... Vous ferez deux observations de ma part à l'artificier : d'abord je voudrais qu'il ne s'inventât pas d'allumer les feux de Bengale au moment où l'on s'y attend le moins. J'ai toujours trouvé cela fort ridicule. Pendant qu'on cause tranquillement
dans le parc, on est tout à coup illuminé ; cela est du plus mauvais goût. Puis je voudrais qu'il s'abstînt de tout sujet politique dans les motifs de son feu; pas de lis, pas d'aigles... .
— Je le lui dirai, monsieur le marquis.
— Parce qu'à vous parler franchement, Lambert, j'en suis arrivé à m'isoler de toute manifestation et à penser vraiment qu'aucun prince ne vaut la peine...
— Il est vrai que... Monsieur le marquis...
— Je déplore d'en être arrivé là ; mais à qui la faute? Il est clair que mon nom, ma situation, ma fortune me désignaient à... Fichtre! vous me mettez là des bottines très-étroites...
— Oh ! non, il y en a de bien plus justes ; c'est que monsieur le marquis a le pied gonflé...
— Jamais de la vie ; mettez-moi des chaussures plus brisées; il faut que j'aie toute la journée l'esprit présent... Me désignaient, dis-je... Mais, Lambert, j'ai été abreuvé de tant d'amertume, ballotté si longtemps entre l'espoir... A propos, ditesmoi, le père Bavoux, mon adjoint, vous a-t-il dit quelque chose au sujet du choix de la rosière ?
— Non, monsieur le marquis.
LA FETE DE SAINT-JEAN D'ETE. i65
— C'est que je vous dirai que j'ai insisté beaucoup pour Mariette, par une raison bien simple : c'est qu'on la connaît. N'est-il pas plus naturel de faire profiter de cette fondation une enfant qu'on n'a jamais perdue de vue, que de...
— C'est trop juste.
— Il n'y a même pas besoin d'explications.
— Je puis dire à monsieur le marquis que personne n'en doutait dans le village.
— A la bonne heure. Vous croyez donc être sûr que mon neveu viendra ?
— J'en réponds.
— Ah çà ! qu'est-ce qu'il vient faire ? *
— Souhaiter la fête de monsieur le marquis.
— Avec ça qu'il n'y a jamais manqué !
— Il n'y manquera pas cette année, je le jure.
— Il doit y avoir afors quelque anguille sous roche... Pour les courses en sac, j'ai acheté des madras; c'est bien assez bon pour nos gars ; ce sont des prix utiles. Pour les jeunes filles qui feront la course les yeux bandés, j'ai choisi des étoffes d'une fraîcheur... Elles seront contentes. Quant aux chevaux de bois, l'homme qui les tiendra sera à mon compte, bien entendu ; vous conviendrez avec lui.
i66 LA COMÉDIE PARISIENNE.
— Comme d'habitude, monsieur le marquis, et pourtant, je le répète, la Saint-Jean 1874 sera plus belle que...
— Mais , ah çà ! que signifient vos airs mystérieux ?
— On ne peut rien cacher à monsieur le marquis ; alors j'aime mieux tout lui dire...
— Voyons, qu'est-ce que c'est ?
— C'est que si monsieur le marquis me vend, j'aurai la colère de monsieur le comte.
— Allez, allez, je sais être discret; le roi luimême disait que pour la discrétion, nul... Je n'ai pas l'habitude de trahir la confiance qui m'est témoignée.
— Eh bien! monsieur le marquis, voici la chose : M. le comte est venu de Paris il y a trois jours avec M. et madame de Nieul et mademoiselle de Bar, la cadette, et ils ont répété dans l'orangerie une comédie en surprise; c'est d'un joli, d'un joli...
— Voilà pourquoi vous êtes si sûr que mon neveu viendra ?
— Sans aucun doute, il joue.
— Je suis fort touché de leur attention, c'est très-
gentil... et ma foi, tenez, ce fusil que mon neveu convoite depuis si longtemps, vous le mettrez chez lui, Lambert, je le lui donne; aussi bien, je chasse moins, et le gaillard en fera meilleur usage que moi. Vous dites donc... Mais qu'est-ce qu'ils jouent, au fait ?
— Oh ! monsieur, c'est tout à fait bien : ils sont là assis comme qui dirait en visite ; et puis , d'abord, les deux femmes causent quasiment comme deux amies, et alors le comte, il revient du bal que l'autre y va, et alors ils prennent du thé qui est froid ; monsieur sait comme le thé froid est détestable; mais ils s'en payent et jasent amourettes; mais ça ne va pas plus loin qu'il ne faut...
— Je l'espère, car devant les paysans...
— Oh! ça finit au parfait; d'abord M. de Nieul était là qui soufflait; ainsi, du moment que le mari y est, on peut être tranquille ; ils se font cadeau d'une bourse de soie rouge...
— Ah ! je sais, c'est le Caprice.
— Possible ; ils n'ont pas dit comment qu'ils voulaient appeler ça, mais monsieur le marquis sera content.
— Ah ! à propos, si le maître d'école me fait un
i68 LA COMEDIE PARISIENNE.
compliment, insinuez-lui, je vous prie, de parler de la pompe à incendie que j'ai...
— Monsieur le marquis sera obéi.
Sur la pelouse. — Pendant les jeux.
LE PRÉFET, D'IMÉDY, DU VAL, le petit de FUSIN.
Assis et lumant.
— Permettez! c'est aux propriétaires fonciers d'en prendre l'initiative...
— Je ne trouve pas; du moment que l'action gouvernementale. . .
— Oh ! toujours le même argument.
— Mais sans doute ; il n'y a qu'en politique qu'on change.
— Vous en convenez ?
— On y est obligé, mon cher.
• — Vous êtes des incorrigibles, et voilà tout... Elle est iort bien, la Saint-Jean d'été...
— Il a ses raisons, le bonhomme, pour que son saint soit en septembre. On ne le pincerait pas à fêter la Saint-Jean d'hiver, allez!
— Pourquoi cela ?
— Ah ! c'est qu'entre lui et ses vassaux existe une grande intimité ; tout est en commun.
Ils rient.
— Ah! ah!
— Oh ! il n'y met pas de mystère.
— Le déjeuner était excellent.
— Oui ; il a un vieux chef qu'on galvanise les jours d'extra ; pour l'ordinaire , il est un peu rouillé.
— Je trouve les fruits -monstres sans aucune saveur m
— C'est bien -vrai; qu'est-ce que ça nous fait qu'une poire ait tant de centimètres de circonférence?... ,
— Quand un cornichon est dans une sauce piquante, on s'inquiète peu de savoir ses dimensions.
— On disait qu'il avait quelque velléité de rentrer dans la vie politique, le vieux...
— Oh ! elles ne durent qu'un instant, ces velléités-là; il sait bien que son antique personnage de seigneur est au salon des figures de cire; il s'en rend parfaitement compte; de. temps à autre il a
quelque idée de l'en tirer; mais, après avoir réflé-
i7o LA COMEDIE PARISIENNE
chi, il s'en garde bien, car son rôle présent l'amuse beaucoup plus que l'ancien.
— Le fait est que ces grosses fortunes et ces beaux domaines affranchis des vieux servages sont ce qu'il y a de plus enviable.
— Ah ! je vous arrête là ; alors, selon vous, il faut que nous nous passions de la vieille noblesse française?
— Et comme vous aimez mieux qu'il en soit ainsi, mon cher préfet ! dites donc la vérité.
■ — Franchement, vous avez raison ; pourtant je voudrais donner à celui-ci l'idée de nous fonder un hospice de vieillards; nous en avons besoin, la ville est obérée...
■ — Voulez-vous que je vous dise ? je crois qu'un asile pour la jeunesse l'intéresserait bien davantage.
— Eh ! fichtre ! voilà une villageoise qui est fort avenante, celle à qui l'on bande les yeux pour.;.
— Qui, pas mal bâtie du tout.
— Gageons qu'elle va décrocher, les yeux fermés, la plus belle robe !
— Oh! oh! la course est longue, et, ma foi, il doit être fort difficile de couper la ficelle.
Un moment de silence.
— Eh bien, mon cher, vous avez été prophète.
— Pardieu, je suis sûr que depuis quinze jours elle aura étudié ses distances sur cette pelouse.
— Ah ! du favoritisme alors !
— En plein, en plein; et il n'y a que ça de bon, mon cher préfet, ne l'oubliez pas.
— Je crois qu'il n'a pas besoin qu'on le lui rappelle.
— Quel âge donnez-vous à notre amphitryon?
— Attendez donc... Je crois qu'il était l'aîné de mon beau-père qui est mort il y a deux ans et a vécu fort vieux, ma foi ! 7
— Il doit être dans ses soixante-treize ou quatorze.
— Eh bien! messieurs, à son âge, je vous souhaite d'en faire autant; je ne vous dis que ça.
Ils rient.
— N'allumez pas d'autres cigares; il va falloir nous rendre à la comédie.
— Je pense qu'ils joueront bien ; depuis huit jours les quatre acteurs ne se quittent pas !...
— La comédie de société n'a pas d'autre but, mon cher.
Dans l'Orangerie, pendant qu'on joue le Caprice. — Sur le premier rang, les petites de Charmeret et de Fusin.
~- Aimeriez-vous à jouer la comédie ?
— Oh ! pour rien au monde ; c'est se montrer trop hardie.
— Mais quand on chante ou qu'on joue du piano devant le monde, c'est absolument la même chose.
— Comment pouvez-vous dire cela, ma chère ? tout le monde joue du piano, au lieu qu'il faut avoir une haute opinion de son mérite pour se mettre ainsi en avant.
~ D'abord ce n'est pas par modestie qu'elle brille, la chère dame ; rien qu'à la voir valser, je l'ai jugée, moi.
— Comment donc valse-t-elle?
— La tête penchée et puis couchée sur son va seur ; elle est poseuse comme il n'y en a pas.
— Si elle ne l'était pas et si elle ne portait des toilettes extravagantes, on ne la remarquerait nullement, car franchement elle n'a rien de surprenant.
LA FÊTE DE SAINT-JEAN D'ETE. i73
■ — Oh ! non ; moi, je la vois à la messe, et je vous assure quelle n'est pas une beauté; elle a quêté le carême dernier pour l'ouvroir, elle était tout simplement affreuse avec le jour qui vient d'en haut.
— Elle est donc patronesse de l'ouvroir?
— Oui, elle a été de la fondation ; sans cela elle n'en ferait pas partie, car maintenant nous sommes devenues très-difficiles.
— C'est le promoteur qui est notre directeur général.
— Moi, j'aimais mieux l'autre promoteur, et vous?
— Il avait plus d'onction, j'en conviens ; mais celui-ci a du coup d'oeil et de la promptitude.
— C'est beaucoup. Oh î... avez- vous vu comme madame de Nieul a de vilains pieds?
— Et quelle laide forme de souliers ! il n'y a que l'orteil de chaussé; son pied nu doit être affreux..
— D'abord, je n'aime que les souliers carrés du bout. Il ne faut pas me parler de souliers pointus ; maman a essayé parce que de son temps c'était la mode; j'en ai pris une attaque de nerfs.
— Trouvez-vous que le neveu du marquis joue bien?
i74 LA COMÉDIE PARISIENNE. ,
— Peuh, peuh ! voyez-vous, quand on a vu Bressant...
— Oh ! Delaunay î
— Je préfère Febvre.
— Aucun nepeut être comparé à Capoul ; maman m'a promis que nous prendrions une loge là où Capoul...
— Eh bien, ma tante, l'autre soir, parlait d'un autre qui est encore mille fois mieux.
— A quel théâtre donc ? c'est un nouveau.
— Je ne sais plus trop; aux boulevards , je crois.
— Faudra voir ça ; mais c'est au Cirque qu 'il y a de beaux hommes. Vous êtes-vous amusée aux eaux? Madame de Nieul y était, n'est-ce pas ?
— Oui ; mais nous n'étions pas du même camp,
— Pourquoi donc?
— Je n'en sais rien; mais vous savez qu'il faut toujours deux camps pour se désennuyer aux eaux. Ça amène des scènes, des querelles, des duels même. Il y a un monsieur qui s'est battu et dont les blessures sont mortelles, dit-on.
— Oh ! vraiment î
— On ne s'est pas ennuyé du tout cette année, je vous Passure.
LA FÊTE DE SAINT-JEAN D'ÉTÉ. i75
Sur le rang des fauteuils. Derrière leurs filles, madame de Charmeret et madame de Fusin.
— Mon Dieu, écoutez, ce qu'il faut dire, c'est que cette fête lui fait grand plaisir, à ce pauvre homme. A part cette considération, elle est d'un ridicule achevé.
— Cette loterie, cette course les yeux bandés, tout cela est un peu suranné , j'en conviens ; mais l'habitude a quelque chose de respectable...
— Ah ! je n'admets pas votre raisonnement ; il faut marcher avec son temps. Autrefois, quand toute une population vivait en servage, c'était bien ; aujourd'hui , avec les éléments nouveaux et qu'amène dans chaque pays le...
— : Le marquis a, du reste, été toujours un peu grotesque, et naïf avec cela...
— Naïf et très-madré; nous lui louons un bout de chasse, une languette, un rien ; vous ne sauriez croire combien le bonhomme entend ses intérêts. Allez, ces mâts de cocagne ne lui coûtent pas cher.
— Qu'est-ce que vous dites de cette comédie?
i76 LA COMEDIE PARISIENNE.
— Je dis que la comédie est de voir M. de Nieul soufflant comme un malheureux dans sa niche en sous-sol, tandis que le neveu et madame de Nieul marivaudent ensemble; est-ce que vous avez cru un instant que c'était pour l'oncle qu'on jouait?
— Pas une minute; à d'autres, à d'autres.
— Croyez-vous qu'elle ait beaucoup d'amants ?
— Eh! eh! eh! elle ne va pas mal. Vous n'avez peut-être pas su pourquoi elle a été en Angleterre ?
— Oh ! elle n'est pas la seule ; maintenant, quand on commence à s'amuser moins à Paris, on file à Londres pour recommencer de plus belle...
— C'était pour tâcher d'achever la conquête de certain prince héritier ; mais il paraît qu'il a l'habitude de raconter à sa femme toutes les coquetteries qu'on lui fait. La princesse tout simplement a fait fermer les maisons les plus élégantes à la dame.
— Faut-il être osée ! Mais c'est donc rien du tout, cette petite femme-là ?
— Ma chère, elle chasse de race ; vous vous rappelez bien que sa mère...
Le soir, sur les chevaux de bois. — Invités, vassaux et vassales à cheval et tournant au son d'un orgue. — Dans le nombre, madame de Nieul et le comte.
Le comte. — Enfin ! Dieu soit loué! grâce à cette partie de bagues ; l'instant où nous sommes, je l'ai appelé de tous mes vœux...
Madame de Nieul, se cramponnant à la crinière de son cheval de bois. — Dites, je vous prie, à l'homme qui tourne cette machine-là d'aller un peu moins vite ; je suis sur le point de tomber à chaque instant.
— Ne suis-je pas là auprès de vous ? Savez-vous que c'est un rêve que cette course folle par cette nuit étoilée... faisons une partie de bagues, voulezvous? pour occuper Pattention...
— Je veux bien essayer... je ne puis pas, c'est trop haut...
— Cette Saint-Jean, je ne l'oublierai jamais ; c'est elle qui m'a permis de m'enivrer toute la journée de votre présence ; parlez-moi ! (Le mouvement de rotation s accélère. )
i78 LA COMÉDIE PARISIENNE.
— Oui; mais je voudrais descendre.
— Comment ! au moment où nous sommes enfin seuls? quelle folie! Tenez, je deviens triste, car il me semble que vous ne m'aimez pas...
— Si, je vous aime, croyez-moi.
— Que cette journée m'a semblé interminable! J'espérais toujours un instant de tête-à-tête, et quelque importun... à la messe d'abord, impossible d'être auprès de vous; au déjeuner, vous étiez auprès de mon oncle, et moi à une lieue...
— Vous l'auriez blâmé, s'il ne m'avait placée auprès de lui?
« — Peut-être... à ces stupides jeux de la journée vous étiez si entourée, enfin pendant la comédie, Nieul... (Ils tournent plus fort.) C'est singulier, il me semble que les illuminations sont moins brillantes que tout à l'heure.
— C'est que l'air vif a peut-être éteint quelques lampions...
--- Mais qu'importe... le rayonnement...
— Je n'entends presque plus l'orchestre!
— Pourvu que vous entendiez ma voix...
— Oui, je Fentends, mon ami, et je me sens profondément troublée... ( Ils tournent plus vite.)
— Ah ! que ne puis-je vous croire! Au reste, ce que j'éprouve moi-même est un sûr garant...
— Vous êtes en effet ému, je le vois bien et j'en suis fière. Voulez- vous que nous ' regagnions la salle de verdure ?
— Oui, mais, hélas! c'est nous séparer. Jurezmoi au moins que demain vous viendrez...
— Qu'exigez-vous ? Vous abusez déjà du pouvoir que vous avez sur moi. Je suis certaine que ma pâleur vous dit que...
— Vous êtes blanche comme les jasmins ; mais cela Vous sied à ravir. Je ne crois pas que jamais plus charmante apparition... Non, c'est le ciel... (Déplus en plus vite,)
— Oui, je vous aime ; mais je ne sais pourquoi ce premier aveu est voilé pour moi de quelque tristesse.
— C'est l'excès du bonheur ; je ne me sens pas non plus comme à mon ordinaire. L'humanité n'est pas faite pour porter tant de joie! comment le cœur ne serait-il pas troublé par l'inquiétude...
— Au moment où il se donne.
— De ce jourj vous m'appartenez1* et mon éternel...
i8o LA COMEDIE PARISIENNE.
— Je veux vous croire, et pourtant le doute... mais pourquoi vous taisez-vous à présent ?
— C'est singulier; la tête me tourne...
— Votre souffrance me gagne; je n'y vois plus, je vais me trouver mal.,.
— Arrêtez, arrêtez, par pitié...
— C'est comme un cauchemar ; 'je voudrais que la terre m'engloutit.
— Je ne crois pas avoir été jamais aussi malade ; c'est atroce !
Ils sautent et se sauvent éperdus chacun de eur côté.
I, homme qui fait tourner les chevaux, ayant senti une secousse
s'arrête enfin.
— Toujours la même bêtise! on a beau dire aux grandes personnes qui montent après dîner, ça éprouve beaucoup... Qui est-ce qui aurait jamais cru ça? Un si beau monsieur; une si jolie dame ! On les prévient, mais ça ne fait rien; faut qu'ils en tâtent, et c'est pour moi qu'est le désagrément... Ma foi, je ferai payer les housses à M. le marquis.
SCENES DE LA VIE DE CHATEAU
