LES OEUVRES PIES
LE MARQUIS, LAMBERT, son domestique.
— Je parlerai certainement; il y a des cérémonies qui ne sauraient se passer de discours ; seulement j'abrégerai le plus possible.
— Pourquoi? On aime tant à entendre monsieur le marquis.
— Mon Dieu, pourquoi? Je vous le dirai, Lambert : c'est que si je parle longuement, je sais ce qui arriverait inévitablement, et je veux l'éviter...
— Des applaudissements, bien sûr.
— Ahî j'y suis accoutumé; là n'est pas la difficulté; mais je sais ce qui m'attend, et...
— Ah ! dame, on s'attendrit, c'est certain.;.
i82 . LA COMEDIE PARISIENNE.
— Lambert, vous n'y êtes pas; les attendrissements du village, j'y suis fait; mais puisqu'il faut tout dire, sachez que le ministre de l'instruction publique ne cherche qu'une occasion pour me donner une distinction qu'il ne me convient pas d'accepter*
— Qu'est-ce qu'il voudrait vous faire? Monsieur le marquis n'a pas besoin d'eusses...
— Vous l'avez dit. Avez-vous remarqué les palmettes de soie violettes brodées sur l'uniforme du général ?
— Ma foi, non;j il est si chamarré...
— Eh bien! en un mot, il voudrait me nommer officier d'académie; il me guette pour cela, le ministre...
— D'académie? C'est-il comme votre professeur qui est mort?
— Quelque chose d'approchant , et je m'y refuse absolument , et je vais vous dire pourquoi : si je me laissais donner ces palmes (je sais que je les mérite, je suis doué d'une parole puissante qui remue les masses , et nul ne s'étonnerait de la faveur dont je serais l'objet), mais...
— Faudrait-il aller à Paris devant l'Epiphanie?
LES ŒUVRES PIES DU VIEUX MARQUIS. i83
— Ce n'est point cela, mais qu'est-ce que le roi mon maître dirait?
— « Qu'est-ce que ça lui ferait?
— Mon Dieu , peut-être ne m'en parlerait-il pas; il est si généreux! Mais supposons qu'il m'en parle; il serait en droit de me dire : Marquis, vous avez accepté des distinctions d'un gouvernement qui n'était pas le mien... Et il ne faudrait que ce mot-là, Lambert, pour jeter un voile de tristesse sur les joies du retoun
— Oh! alors, faut pas, monsieur le marquis !
— D'un autre côté, comment empêcher que l'autorité ne s'aperçoive que nul ne manie la parole comme moi? C'est foudroyant, Lambert. Les idées me viennent ainsi que les mots pour les exprimer avec une abondance*.. Enfin je ne finirais jamais si je voulais. C'est le don de l'éloquence dans ce qu'il a de plus... Je suis obligé de me maintenir..,
■*=- Le faut, le faut, monsieur le marquis.
— Je connais les ménagements que ma situation m'impose; mais je vous dis les choses comme elles sont : si je parle, il y a danger; si je ne parle pas > la solennité est privée de son principal attrait.
— Je saisis : ce serait de parler sans parler.
— Vous l'avez dit. Je prononcerai quelques paroles, mais çà et là et de façon que rien ne puisse être sténographié pour Paris; et si par hasard je m'oubliais, car enfin l'entraînement du succès... je ne suis pas de bois, vous m'interrompriez de suite par des applaudissements. Comme vous disr poserez des pompiers, rien ne sera plus facile, et...
— Comme qui dirait : Bravo ! bravo !
— Oui , ou bien : Ah ! ah ! Vive notre bienfaiteur !
— Ou : Honneur à M. le marquis!
— Très-bien ; un attendrissement, un hourra, un cri, n'importe. Prévenez votre monde afin que tout marche comme un seul homme.
— Compris, compris, monsieur le marquis.
— Maintenant , je vous recommande le service de l'évêque. Monseigneur est un homme charmant ; seulement ce qui m'ennuie , c'est qu'il amène ses vicaires. J'aime pas les curés, moi; j'aime les évêques. Un évêque peut marcher de pair avec tout le monde; mais les curés sentent mauvais.
— On mettra les curés au rez-de-chaussée.
— Certes , Lambert ; je n'entends pas être incommodé de leur pas lourd dans la galerie du premier.
— Les chambres des collégiens seront assez bien ?
LES ŒUVRES PIES DU VIEUX MARQUIS. i85
— C'est tout ce qu'il faut; mettez-leur force parfumerie, car ils voyagent en apôtres, sans bagages. Nous donnerons tout à l'heure un coup d'oeil à la pièce où sont réunis tous les objets que j'ai achetés pour les différentes cérémonies; pour les prix des petites filles, j'ai choisi des couronnes de pâquerettes; je trouve les feuillages, qu'on a coutume de leur donner , affreux pour des fillettes ; que signifie de les couronner de lauriers comme de vieux guerriers? Des pâquerettes, à la bonne heure!
— Aussi, faut voir comme elles chérissent monsieur le marquis î
— Pour la grande salle de l'ouvroir , la sœur qui fait les classes'm'avait ^demandé la statue d'un saint lapidé, flagellé, je ne sais quoi; je n'ai pas voulu. J'ai acheté un saint très-bien, un joli homme. Je me reprocherais dé mettre sous les yeux des jeunes filles un saint malingre et peu ragoûtant...
— Je crois bien, ces pauvres jeunesses...
— Je suis allé dans le quartier Saint-Sulpice, là où l'on fabrique tout ça...
— Rien n'arrête le dévouement de monsieur le marquis.
— Vous dites la vérité, Lambert; rien ne m'ar-
i86 LA COMEDIE PARISIENNE.
rête dans l'accomplissement d'un devoir. Je suis donc allé dans ce vilain quartier-là. J'ai dit au marchand : Donnez-moi un saint agréable. Il m'a demandé quel genre de saint; ma foi, je lui ai répondu que je n'avais pas d'idée arrêtée là-dessus.
— Il sied bien à un simple marchand de vouloir scruter la pensée de monsieur le marquis et d'oser discuter sur les objets de sainteté avec lui... Un saint Jean aurait joliment fait l'affaire tout de même, le patron de monsieur le marquis. .
— Cette pensée s'est naturellement présentée à mon esprit, mais le costume était un peu...
— Oui, mais du moment que c'est le patron à monsieur le marquis...
— Certainement, mais enfin j'en ai choisi un autre. Il y avait dans la boutique des martyrs, des suppliciés, des lapidés. J'ai dit au marchand : Je veux un saint agréable à voir, parce que je vous répète que c'est pour un ouvroir.
— C'est pitié, ces marchands de Paris, pour l'embarras...
— Oh! il m'a compris et a été déférent, et j'ai enfin trouvé mon affaire : l'œil à fleur de tête, le col élégant... Je croirais faire une mauvaise action
en attristant ces enfants... bailleurs, pourquoi leur donner des idées fausses?
— Comment qu'on l'appelle, ce saint-là?
— Je ne me le rappelle plus; vous trouverez son nom sur la facture. Enfin, j'ai ce que je voulais. Ce saint est un joli homme... Je le montrerai à la duchesse.
— Eh bien ! monsieur le marquis, et la sœur des classes qui voulait un flagellé!...
— Je ne veux pas donner dans ces machines d'ascétisme; elle m'ennuie, et si elle insiste, je lui dirai qu'il ne s'en fait plus.
— Attrape !
— Tout simplement. Je dirai : Ma sœur, il n'y en avait pas un seul sur la place de Paris; ça lui coupera le... A propos, je vous rappelle que le parc sera ouvert à tout le monde; tant pis pour celles de ces dames qui feront les mijaurées...
— Monsieur le marquis, n'aurai-je avec moi que les pompiers?
— Oui, cela suffira pour l'ordre et les interruptions.
— Je réponds de tout.
' — Je défie bien qu'on puisse relater dans les
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journaux quelques paroles paternelles et quelques. . . sanglots... Si pourtant, Lambert, quelque reporter...
— Quoi, monsieur le marquis?
— Si quelque journaliste était envoyé de Paris .. que la plus large hospitalité... car, enfin, je ne voudrais pas qu'il emportât de chez moi une impression... désavantageuse. Quant aux vins, comme la dernière fois : Zucco pour Marsala, Vosne pourChambertin, Saint-Péray pourCliquot... Lambert, vous me connaissez, je ne ferais pas cela pour un repas servi au château; mais en plein air...
— C'est trop juste, monsieur le marquis.
VISITE A LA CRECHE.
Une grande salle aérée donnant sur des jardins. — Tout autour sont rangés quarante berceaux. — Au milieu de la pièce, une dormeuse, sorte de grand matelas divisé par petites couchettes, et qui sert de lit de repos pour les enfants. Sur une planche un peu élevée sont placés les jouets, poupards, balles, crécelles.
LE MARQUIS, LE PRÉFET, LE SECRETAIRE DE LA PRÉ- FECTURE, LES BERCEUSES, LES ENFANTS, LAMBERT, LES POMPIERS.
le préfet, gaiement. — Monsieur le marquis,
je vois avec plaisir qu'à peine arrivé au... [il fredonne Vair de Joseph)... sortir de l'enfance...
— Je n'étais pas décidé à faire une crèche, mais l'expérience m'a démontré combien elle était nécessaire. La femme du cultivateur a besoin de sa liberté; de plus, quelques filles-mères...
— C'est une œuvre intéressante entre toutes; l'emplacement est des plus salubres.
— Oui; et puis, voyez, on leur achète de petits joujoux.
— Charmant, charmant...
— C'est mon vieux valet de chambre qui les approvisionne. Il est très-adroit de ses mains; nous achetons quelques modèles à Paris, ce qu'il y a de nouveau enfin, et...
— Monsieur le marquis, il serait à souhaiter que cet exemple...
— Trop bon; et puis, vous voyez, j'ai voulu que les berceuses fussent ragoûtantes.
— C'est fort bien pensé; l'enfance...
— Ce n'est pas contestable. La crèche est pleine,
comme vous voyez. Ainsi que je vous le disais,
nous avons quelques filles-mères; nous n'en avons
que plus d'égards pour elles... Un malheur est si vite arrivé...
— Hélas! que celui qui..
— Sans contredit.
LE SECRÉTAIRE DE LA PREFECTURE, tâchant de jpld^-
cer un mot. — J'ajouterai même que la créature tombée ne peut se relever qu'à l'aide...
le marquis, au préfet. — Ce jeune homme est fort bien...
— Je Temmène toujours avec moi. Il connaît ma manière de travailler, et...
— La célérité dans Padministration dépend beaucoup...
— Il serait injuste de le nier.
— - Quelle doit être la préoccupation de celui qui veut faire quelque bien ici-bas? Créer des adoucissements selon ses moyens pour toutes les... Mon plan est bien simple, mon cher préfet...
— Je ne demanderais qu'une chose , c'est que le gouvernement fît en grand ce que... Mais nous n'en sommes pas là, malheureusement.
— C'est regrettable. Mon but est de prendre sous ma protection , dès qu'il est né, l'enfant du terroir;
de l'aider, de le soutenir dans toutes les circonstances...
— Vous méritez le titre de bienfaiteur de l'humanité. S'il y a un espoir dans l'avenir, il est dans cette union des castes formée par la protection d'un côté...
— Permettez... je vais goûter la bouillie; rien qu'une cuillerée : c'est pour être agréable aux berceuses...
Le secrétaire de la préfecture goûte aussi la bouillie.
— Votre secrétaire est charmant; ce doit être aussi un garçon bien né.
— Oui ; il est des Genêts de la Palissade par sa mère...
— Par sa mère seulement ?
le préfet. — N'est-ce pas le plus sûr?
Ils rient.
— Je vous disais donc qu'après la crèche, nous avons l'asile, les écoles, l'ouvroir : mon hôpital terminera. J'aurais besoin d'être un peu aidé dans... Pouvons-nous nous flatter de vous avoir longtemps dans notre département?
— Pourquoi pas?... Je vous avouerai que je tiens surtout à administrer un département giboyeux,
ig2 LA COMÉDIE PARISIENNE.
— Alors, vous ne trouverez jamais mieux. J'aurais besoin, dis-je, d'être aidé par le préfet pour le placement de celles de mes protégées qu'une intelligence remarquable...
— Comptez sur moi; comment donc!...
— Celles qui font leurs études avec succès méritent... et j'aurais besoin de quelques débouchés. Réservez-moi surtout des emplois dans les télégraphes.
— Mais, certainement; trop heureux.
— Je vous ferai voir au bal, ce soir, quelquesunes de mes candidates. Je trouve que rien n'est seyant, pour une jeune fille, comme un bureau du télégraphe. C'est gracieux au possible : messagère...
— Charmé d'avoir l'occasion de...
— A Paris, j'invite toujours le directeur général à dîner.
— Cette crèche est d'une propreté... Savez- vous que beaucoup de chambres d'enfants riches...
— Et regardez-moi ces gaillards-là : tenez, c'est un enfant de l'amour, ce gros-là; quel torse, hein!
— C'est le Bacchus enfant de...
— N'est-ce pas qu'ils ne demandent qu'à vivre?
LES ŒUVRES PIES DU VIEUX MARQUIS. ig3
— C'est qu'il fait bon naître sur vos terres.
— Ohî j'en suis récompensé, croyez-le bien. Ainsi, la plupart de ces enfants-là portent mon nom de baptême par égard...
— C'est un juste hommage...
— Tout ça des Jean, des Jeanneton... Permettez que j'adresse quelques mots d'encouragement aux berceuses.
— J'allais vous en prier, car...
le marquis. — Mes chères enfants, M. le préfet m'exprimait tout à l'heure combien il était satisfait de notre crèche. Ce haut témoignage est la plus précieuse récompense de votre dévouement. Continuez à remplir votre tâche avec le zèle dont vous avez fait preuve jusqu'ici. Vous me trouverez toujours parmi vous, et... puissions-nous, pendant de longues années...* appuyés et... soutenus ainsi que Dieu nous en a fait une loi... hum !...
Le marquis jette un coup d'oeil à Lambert, qui crie aussitôt : Vive M le marquis! cri répété par les pompiers et tous les assistants.
LA BENEDICTION DE LA PREMIÈRE PIERRE DE l'hÔPITAL.
LE MARQUIS, L'ÉVÊQUE et ses vicaires, L'ADJOINT.
— Monseigneur, un hospice ne saurait être une chose réjouissante; j'ai pourtant enjoint à Parchitecte de le faire le moins triste possible.
— Monsieur le marquis, vous exercez la charité de la façon la plus délicate.
— De Pair, de l'espace. Mes aveugles, à Paide d'une corde qui longera l'escalier, se rendront dans une cour réservée où nul danger...
— Je voudrais que notre ville eût un semblable asile pour la vieillesse.
— Il y aura une salle où les plus dispos pourront se distraire. Lambert, mon valet de chambre, leur distribuera le café, du tabac et de vieilles cartes pour jouer un moment. Avec cela et un peu de bon vin les jours de fête, ils arriveront au port tout doucettement.
— Que peuvent-ils désirer de mieux?
— Trop bon... mille fois reconnaissant. Daignez alors , monseigneur, bénir cette première pierre de Pédifice qui...
— De tout mon cœur, et... puissiez- vous, monsieur le marquis, y trouver les particulières bénédictions que j'appelle sur la tête du bienfaiteur...
— La main du pasteur qui me les donne...
L'évêque donne sa bénédiction. — Le marquis prend des mains de l'adjoint une truelle enrubannée et prononce les paroles suivantes :
Mes chers amis,
On ne peut pas toujours être jeune; il faut, sans nous attrister le moins du monde, songer à la vieillesse et aux infirmités qui en sont inséparables. Je sais qu'ici le sang est beau, et je le constate avec orgueil; mais un jour ou l'autre on est obligé de payer son tribut à la nature. J'ai voulu assurer un asile à ceux d'entre vous auxquels manqueront les douceurs du foyer de la famille. Souvent le vieux chêne survit à l'arbrisseau ! Monseigneur a bien voulu consacrer par sa pieuse bénédiction la première pierre... sur laquelle ... et donner à cette cérémonie le caractère... hum !... hum !...
Lambert, qui cette fois est sur ses gardes , s'écrie : Vive M. le marquis ! vive Monseigneur ! Les pompiers l'imitent.
