APRÈS

Dans la sacristie.

le général, à la vicomtesse. — Je suis on ne peut plus content de la cérémonie. Ces chants religieux, ce discours où monseigneur de Napoli a daigné parler de ma carrière, ce concours immense d'amis...

la vicomtesse. — A qui devez-vous tout cela, mon cher? Les chants, je les avais choisis, monseigneur de Napoli m'honore d^une affection paternelle, les amis sont surtout les miens.

le général. — Permettez ! quand Monseigneur a parlé de ma carrière militaire , je pense bien y être pour quelque chose !

la vicomtesse. — Je ne dis pas, mais soyez juste : y suis-je étrangère?

le général. — Vous n'avez pas nui à mon avancement, c'est vrai, Pauline. Tenez, je me sens tout attendri...

la vicomtesse. — Renfoncez ça sous peine de ridicule... Ecoutez-moi : monseigneur de Napoli va venir dans la sacristie; faites-lui une phrase de gratitude.

le général. — Certes; mais, de mon côté, je vous engage à ne point répéter qu'il part pour Contrexeville.

la vicomtesse. — Pourquoi , puisque c'est la vérité ?

le général. — Ah! c'est que je vais vous dire... Faites donc signe à Caroline de lever son voile; elle étouffe, elle est coquelicot.

la vicomtesse. — Je n'en ferai rien, cette rougeur convient à la situation. Je trouve Frédéric trèsmpressionné; il a le tour de la bouche tout jaune.

le général. — O femmes ! vous ne saurez jamais combien...

une douairière. * — Je perce la foule pour vous faire compliment, général; c'est un mariage charmant. Mais tout vous réussit, vous êtes habitué au succès.

le général, la bouche en cœur. — Madame la duchesse, je ne le crois que quand vous daignez me sourire.

une femme entre deux âges, à la vicomtesse. — Et que devenez-vous aujourd'hui, pauvre amie ? Comme vous allez vous trouver seule î

la vicomtesse. — Ma chère, notre vie n'est-elle pas un long sacrifice? La femme -doit...

La dame est partie sans attendre la réponse.

le général, à la vicomtesse. — Je vous disais donc qu'il vaut mieux ne pas parler du départ de monseigneur de Napoli, parce que les thermes de Contrexeville ne sont point suivis ordinairement par des ecclésiastiques.

la vicomtesse. — Pourquoi dites-vous thermes? C'est donc pour qu'on ne vous comprenne jamais !

le général. — Station thermale, c'est l'expression.

la vicomtesse. — Moi , je dis bains ou'eaux.

le général. — Eh bien! thermes ou bains! Ne dites pas qu'il y va , parce que ces eaux-là conviennent surtout... vous m'entendez?

la vicomtesse. — Pas le moins du monde.

le général. — Conviennent surtout, dis-je , à ceux qui ont abusé de la vie, et je vous dis, pour un évêque, c'est singulier. Ils vont ordinairement à Cauterets ou à Luchon pour fatigues de parole,

ou à Vais ou Plombières pour remettre l'estomac des abstinences; mais Contrexeville, c'est fort!

la vicomtesse. — Je ne vous réponds pas; c'est ce qu'on a de mieux à faire. Tenez, offrez donc votre bras à la duchesse de San Flinias, elle est pressée dans la foule...

le général. — Bah! cela lui rappelle son jeune temps.