RÉSULTATS DÉFINITIFS DU TRAITÉ DE
Les libre-échangistes bouddhiques et les libre-échangistes agissants. — Effets du traité de 1860. — Prohibitions existant au moment du traité de 1860. — Suppression définitive. — Expérience acquise.
J'ai entendu quelquefois des libre-échangistes passifs et résignés regretter que le traité de 1860 eût été conclu. Ils considèrent que ce coup d'autorité, fait contre les protectionnistes, avait surpris l'opinion et a provoqué une réaction.
Je ne suis pas un libre-échangiste bouddhique, et je n'ai pas hésité à me mettre en contradiction avec mes amis du Cobden club quand il a fallu obtenir les couniervailing duiies^ les droits compensateurs, contre les bounties^ les primes données aux sucres du Continent.
La Conférence de Bruxelles a démoli la forteresse de la pire forme du protectionisme, du protectionnisme agressif, selon l'expression si juste de M. Smet de Naeyer. Quelques efforts que Ton fasse pour la rebâtir, ji is on n'arrivera à lui redonner la force et la solià [u'elle avait. Une expérience ne se fait pas sur un g .pe humain, comme dans un laboratoire. Elle fi "e toujours un certain nombre de choses qui ne
peuvent jamais se retrouver ou être remises dans la place qu'elles avaient auparavant.
Il en a été de même pour les traités de 1860. Ils ont fait sentir leur profonde influence en Europe pendant vingt années. En France, ils avaient transformé Topinion, et on a vu quelles précautions hypocrites les protectionnistes avaient été obligés de prendre pour la reconquérir.
Mais, malgré leurs efforts, ils n'ont pas pu nous ramener à un régime semblable à celui qui existait avant le traité de 1860.
Avant ce traité de 1860, étaient encore frappés en France de prohibition absolue : les fils et tissus de laine, les fils et tissus de coton, les tissus de lin brodés en coton, les fils et tissus de poils autres que les cbâles et écharpes de cachemir, les vêtements confectionnés, les peaux préparées, les ouvrages en peau ou en cuir, les plaqués, la coutellerie, les ouvrages en métaux, les fontes en morceaux de moins de 15 kilogr., le fer forgé en massiaux ou en prismes, les fils de laiton poli, le sucre raffiné, les savons autres que ceux de parfumerie, les extraits de bois de teinture, la garancine, les produits chimiques non dénommés, la poterie de terre de pipe et de grès fin, les verres et cristaux, la mélasse étrangère, le curcuma en poudre, les médicaments composés non dénommés, l'extrait de quinquina, la chicorée moulue, les tissus de crin, les tissus d'écorce, les voitures suspendues, les bâtiments de mer et la tabletterie Aucune de ces prohibitions n'a été rétablie.
L'acide sulfurique qui valait 16 francs les 100 kilotn*. était protégé par un droit de 41 francs : il est mainten exempt; l'acide nitrique qui en valait 48 était prot' par un droit de 90 francs : au tarif maximum, il suppc maintenant un droit de 2 fr. 50 et il est exempt au ^
