LE GRAND AIR D’ARMIDE

cruelle cette petite torture; après avoir imploré cette complaisance comme une grâce, la requête n'eut rien de bien différent d'un ordre : la plus reine des deux n'était pourtant pas celle qui parlait avec cette autorité. La position n'était plus tenable, et la maîtresse, avilie devant cet entourage ennemi dont elle allait être la fable, devait trouver une de ces inspirations qui sont presque des traits de génie. Elle aborde aussitôt, par un brusque élan, le grand air d’Armide, et chante, avec une expression de joie triomphante, dont la Rochois avait laissé la tradition, ce début trop significatif :

Enfin, il est en ma puissance, Ce fatal ennemi, ce superbe vainqueur...

L'infortunée princesse ne put que courber le front devant une insulte qu’elle avait provoquée. « Ce trait, nous dit-on, fut une exception dans la vie de Marie; ceux qui vécurent près d'elle la virent constamment pleine de douceur et de bonté ?.» Et c'est précisément ce qui nous ferait accueillir avec une certaine défiance une anecdote piquante, assurément, mais à l'égard de laquelle nous ne pouvons nous empêcher de faire nos réserves ?.

1. Le Bas, Dictionnaire encyclopédique de la France (Didot, 1843), iX; PH610;

2. Madame de Pompadour s'était fait une obligation du respect le plus profond et des plus grandes soumissions. Vôir sa lettre de février 1746 à la duchesse de Luynes, à laquelle elle avait manifesté ses craintes d'avoir déplu par quelque côté à la reine, et la réponse de celle-ci pour la tranquilliser ; et, en décembre 1748, une autre à la mème duchesse pour proposer à la reine d'aller à l'Opéra, où elle s'explique dans les termes les plus respectueux. Correspondance de madame de Pompadour (Baur, 1878), P: 227-230. — La reine de son côté était sensible à ces procédés, et M. de Luynes dit, à la date du 8 décembre 1749 : « La reine traite aussi d’une manière très convenable