UNE. REVANCHE DE SOUVERAINE

du roi, avec une nombreuse cour dont elle étoit suivie, la reine, se retournant, appela une de ses dames qui étoit au fait de la phrase ordinaire du grand écuyer, et lui dit: « Je n'en suis pas pas moins le prince Charles !, »

Enlevée par une mort foudroyante, la duchesse de Châteauroux laissait la place vide, et l'héritage n'eût pas échu à madame d'Étioles qu'il eût été la proie de quelque autre. On la toléra donc, non sans prendre de petites revanches ; mais souterrainement, mais dans le secret de l'intimité. Ces corbeilles de fleurs et de fruits qu'elle apportait étaient reçues avec bienveillance. Une fois, cependant, Marie n'eût pas été maîtresse d'un ressentiment amer, qu'elle manifestait moins en souveraine qu'en femme humiliée qui s'insurge. La marquise était en beauté; cette fraîcheur, cet épanouissement, ces charmes qui semblaient légitimer le mal qu'ils avaient fait, exaspéra la triste reine comme l’eût pu faire l'évidente intention de l'offenser. Elle se contint extérieurement, elle accueillit même la survenante avec le sourire le plus rassurant. Elle applaudit à cette beauté splendide, qu'elle se mit à inventorier comme on détaille un objet d'art, un meuble, un bijoux : le cou, ies bras, les yeux, l'ovale parfait de ce visage régulier, tout eut sa louange, louange dont la marquise ne déméla que trop le côté outrageant. Puis, rappelant les succès de cette voix dont le retentissement était parvenu jusqu'à elle, mais qu'il eût fallu entendre dans les petits appartements, elle témoigne le désir de partager, au moins une fois, le plaisir d’un auditoire privilégié, et insista, malgré les résistances, les défaites de sa dame du palais *, qui était au supplice. La reine prolongeait avec une volupté

1. Duc de Luynes, Mémoires, t. X, p. 122, du lundi 28 avril 1749. 2. Sa nomination est du samedi 7 février 1756.