CARTOUCHE

élaient ce qui absorbaitle plus alors l'attention de ce publie si prompt à s'émouvoir ; il n'était question que de ce fameux el adroit voleur, que l'imagination transformait en héros chevaleresque. A la piste de pareils sujets, l'acteur Le Grand, de crainte d’être distancé par un plus alerte, avait composé un Cartouche « avant la lettre, » vn Cartouche avant une arrestation qui se faisait par trop attendre, et il avait intitulé sa pièce : Les Voleurs ou l’homme imprenable. C'était, en y regardant d'un peu près, une grosse impertinence à l'adresse de ceux qui avaient charge de l'appréhender et n'y arrivaient point. Au moins, le lieutenant de police le jugea ainsi, et s'opposa à la représentation de l'ouvrage. Toutefois, à quelque temps de là, Cartouche livré par l'un des siens, un nommé du Chatelet, était arrêté dans un cabaret de la Courtille'. Ce coup de partie changeait la face des choses pour le lieutenant de police, le lieutenant criminel, et pour Le Grand. L'acteur remania sa pièce, les incidents du dernier acte; il ne négligea rien, comme on va voir, pour la porter «à perfection. »

Durant l'instruction, le lieutenant criminel et le procureur du roi, pour plus de commodité, dinaientet couchaient au Châtelet, dans une chambre au-dessus! de celle du geôlier.

Un jour, raconte Balagni, ils entrèrent dans la mienne, la serviette sous le bras, de l’air de gens qui avoient bien dîné; ils étoient accompagnés de deux messieurs en habit noir, qu'ils me dirent être M. Le Grand, auteur de la pièce intitulée Cartouche, et M. Quinault, qui devoit remplir le rôle de mon malheureux camarade. Puis ils envoyèrent chercher celui-ci, et, après nous avoir fait servir des rafraichissements, ils nous prièrent d'exécuter devant eux des trucs de voleurs et de