D'APRÈS NATURE

parler argot, ce que nous fimes volontiers. Les deux acteurs prenoient note de l’argot, et répétoient les tours à mesure que nous les faisions. A la fin, le procureur du roi et le lieutenant criminel se mirent de la partie et se prirent à faire le mouchoir, la montre et la tabatière, d’abord assez mal, puis un peu mieux; Cartouche déclara mème que M. le lieutenant criminel avoit des dispositions, et que, pris jeune, comme il l’avoit été, il eût pu arriver à quelque chose... Nous rimes tous beaucoup et passâmes une excellente soirée f.

Si Balagni brode un peu, le fond et la majeure partie des détails sont exacts. Marais, bien placé pour être renseigné, ne raconte pas les choses autrement, à deux ou trois incidents près. Le Grand venait compléter et confirmer le récit, dans l'interrogatoire qu'on lui faisait subir, le 15 décembre suivant. Il avoue qu'il a été introduit, ainsi que son camarade Quinault, auprès de Cartouche par le lieutenant criminel; il lui lut sa pièce et fit son profit des observations compétentes de ce galant homme. Cette recherche, si louable de la couleur locale, trouva pourtant des frondeurs. Mais que dire de ces visites des gens du monde voulant à tout prix contempler le lion enchaîné ? On prétendit que le Régent s’en passa la fantaisie, croyant qu'un déguisement et le peu de vraisemblance d’une telle visite protégeaient suffisamment son incognito ; mais: Cartouche flaira la vérité aux respects mal contenus des ge6liers. Les femmes, non moins intrépides, sollicitèrent l'inappréciable faveur de poser le pied dans le dernier gite de l'étrange héros. Usant de son privilège d’amie du prince, madame de Parabère n'eut qu'à parler pour se faire ouvrir toutes les portes?. Quant à la vieille maréchale de Bouf-

1. B. Maurice, Cartouche, histoire authentique, recueillie pour la première fois, d’après divers documents de l'époque (Jules Laisné, 1859), p. 147. Testament de mort de Balagni, rompu le 23 décembre.

2. A. Fouquier. Causes célèbres, Cartouche (Lebru 0, 1859), p. 56.

EMPRESSEMENT SCANDALEUX. il

flers, en relançant Cartouche dans sa tour de Montgomery, elle n'était que polie, elle ne faisait que rendre une visite qui lui avait été faite trois mois auparavant, terrible visite qui s'était prolongée toute une nuit; et elle Jui laissait, en prenant congé de lui, deux louis de vingt-quatre livres chaque, pour qu'il bût à sa santé’. Le fameux baron de Pollnitz pénétra également dans son cachot. Le prisonnier, qui l'avait rencontré ailleurs, le reconnut et lui fit un aveu à lui faire dresser les cheveux sur la tête?. La Tournelle s'émut de ces inconcevables récits, et la question fut agitée, si le lieutenant criminel et le procureur du roi ne seraient point décrétés. Au moins informa-t-on, et les deux magistrats, trop complaisants®, furent, un instant, assez anxieux sur le résultat d'une enquête, qui en resta là. Quoi qu'il en soit, des gens chagrins glissèrent à l'oreille du Régent qu'il y avait peu de convenance à jouer un pauvre diable que la roue attendait. Mais il avait tout prêt un argument qui leur ferma la bouche : l’on avait bien joué, du temps du feu roi,la Voisin, qui avait été brûlée‘. Si la réplique est de pure invention, elle est au moins dans la tournure d'esprit de ce prince qui s’amusait et riait de tout.

1. B. Maurice, Cartouche, p. 57. Testament de mort de M** (la grande Jeanneton).

2, Voltaire et la Société au XVIII siècle (Paris, Didier), t. IV, p. 83. Voltaire et Frédéric.

3. Lecomte et Moreau. Ces deux magistrats étaient fort soupçonnés. Bientôt après, Lecomte était démis de sa charge et recevait un ajournement personnel pour comparaître à la Tournelle criminelle. Buvat, Journal de la Régence (Plon, 1865), t, II, p. 426.

4. Marais, Journal, t. I, p. 200. A ce propos, M. Hallays-Dabot fait remarquer qu'il y a ici erreur de fait, et que la mort de la Voisin précéda la représentation de la pièce de Visé et Thomas Corneille de plusieurs mois. Histoire de la Censure théâtrale en France (Dentu, 1862), p, 52. C’est lui qui se trompe. La Devineresse ou Madame Jobin est du 19 novembre 1679, et le supplice de madame Voisin n'eut lieu que le jeudi 22 février 1680. (Voir la lettre de madame de Sevigné à madame de Grignan, du vendredi 23.)

12 RAPPORT DE HARPIN.

Quelle qu'eût été la diligence de Le Grand, Arlequin-C'artouche, de Riccoboni et Thomassin, prenait les devants, quoique de bien peu, le 20 octobre, au théâtre du Palais- Royal, et obtenait treize représentations fort suivies, qui ne cessèrent que par les défenses communes aux deux ouvrages. Cartouche ou les Voleurs, auquel on courut comme au feu, furent joués le lendemain ; le spectacle ouvrait par É'sope à la cour, mais l'impatience du public était telle qu'on dut laisser là la spirituelle comédie de Boursault. C'est, d’ailleurs, un tableau piquant, mouvementé et pris sur le vif. On était allé aux sources ; le spectateur, qui le savait, rendit justice à la compétence et aux consciencieuses recherches de l’auteur. L’allusion à d'autres circonstances, trop récentes pour avoir perdu de leur intérêt, se glissait au dialogue, et celle-ci, entre autres, était fort intelligible.

CARTOUCHE. — Qu'’avez-vous pincé ?

HarpiN. — Six pièces de toile et quatre de mousseline.

CarToucHE. — Voyons-les. (Examinant la toile.) Comment, ce n’est que de la demi-Hollande; et voilà de la mousseline qui est effroyable.

HarpiN. — Ma foi, monsieur, on ne trouve plus rien dans les boutiques, depuis que les agioteurs ont des magasins,

1. Œuvres de Le Grand, t. II, p. 167. Acte Ie, scène 11. Pour que cette allusion soit applicable, il faut, il est vrai, que la piècé de Le Grand, qu'il dut modifier, d'ailleurs, après son entrevue avec cette célébrité de la roue, puisse remonter deux mois en decà, ce qui nous reporterait approximativement à l'arrêt du parlement relatif au duc de La Force. Prétendre qu'elle fut composée deux ans auparavant, en mars 1719, c’est trop dire, en dépit de témoignages moins probants qu'on ne le suppose. M. Maurice reproduit le privilège sur lequel il fonde son assertion : « Du 15 mars 1719, privilège du roi accordé au sieur Le Grand, l'un de ses comédiens ordinaires, de faire imprimer un ouvrage de sa composition intitulé le R. de C.. et autres œuvres, tant ce qu'il à composé ci-devant que ce qu'il composera par la suite. » M. Maurice traduit cette indication abrégée par Le Royaume ou Le Règne de Cartouche; il s'agissait, en réalité, de Le Roi de Cocagne donné au Théâtre français, le 31 décembre 1718, sde: