LES ORIGINAUX

Originaux ou le Cercle souleva les clameurs du parti philosophique, avec lequel Rousseau n'avait pas encore rompu. Il n'eût pas, d’ailleurs, été le seul atteint. « Il y avait une scène contre madame Geoffrin, une contre M. de Voltaire, dans laquelle feue madame du Châtelet étoit attaquée. Je fus indigné ; et dès le lendemain matin je dénonçai la pièce et l'auteur au roi de Pologne, et je conclus à le faire exclure de la société royale de Nancy’. » Le poète, M. du Volean, c'eût été Voltaire. Il y a quelques traits applicables, en effet, à ce dernier, dans la deuxième scène. Quant à madame du Châtelet, c'est dans la quatrième qu'il faudrait la chercher. Tout cela, en somme, n'était que pure illusion, et le principal intéressé eut le bon esprit de ne pas se reconnaitre. « Je sais, écrivait Patu à son ami, qu'on a voulu lui persuader que vous l'aviez peint dans le personnage de du Volcan et madame du Châtelet dans celui d'Araminte ; mais cela n'a pas pris, le piège était trop grossier ?.. » Tréssan, qui mena cette campagne avec plus de passion que de tact, et qui s’attaquait en celte rencontre à plus fort que lui, au père Menoux « le plus impudent jésuite, nous dit-il, que j'aie jamais connu » eut, en fin de compte, le dessous, non sans donner à son souverain d'essence si pacifique, plus d’un tracas et d'un souci. Nous n'insisterons pas davantage sur celte petite pièce qui ne sera, au fond, qu'une sorte de prologue aux Philosophes, une bien autre machine de guerre, celle-là.

Le second titre de la comédie de Palissot peut-il être considéré comme une transition à une farce, dont les tré-

1. Dalembert, Œuvres posthumes (Paris, Pougens, 1799), t. I, p. 230. Lettre de M. de Tressan à M. de La Condamine, 10 janvier 1770.

me Palissot, Œuvres complètes (Léopold Collin, 1819), t. III, p. 324,