QUADRATURE DU CERCLE

teaux de polichinelle seront le théâtre ? Il s’agit de la quadrature du cercle, que certains esprits mal équilibrés cherchent encore, que l’on cherchera après eux, et que, pour son compte, le chevalier de Causans croyait si bien avoir trouvée qu'il offrait une fortune à quiconque lui eût démontré l'inconsistance de sa découverte. Vingt-huit ans auparavant, l'Académie des sciences avait été mise en demeure de se prononcer par un mathématicien Lyonnais, Mathulon, et elle s'était contentée de faire sentir à l'impétrant le peu de sérieux d'une telle chimère. Celui-ci, par un avis dans les journaux, promettait trois mille livres à l'homme assez habile pour lui prouver la fausseté de ses calculs'. Francois Nicole, dont les travaux sont si concluants?, n'eut pas de peine à le convaincre d'erreur; il en eut davantage à obtenir l'exécution des conventions, non à son profit, mais en faveur de l'Hôtel-Dieu de Lyon auquel il abandonnait tous ses droits. Mathulon reconnaissait qu'il s'était trompé, mais il faisait difficulté de payer, et l'on dut l'y contraindre. Le chevalier de Causans n'ignorait pas plus cet insuccès de Mathulon que les échecs successifs de Basselin, de Séguin, de Tondu, de Nangis et de Fauré, qui, tous, s'étaient crus destinés à opérer une révolution scientifique d'une incalculable portée’; mais ces

1. Mathulon offrait, en outre, de tenir une gageure de dix mille livres avec le premier contredisant à sa démonstration du mouvement perpétuel. Mais nous ne voyons pas que le gant ait été relevé. Journal des Sçavans (septembre, 1727), p. 572. 4 2. Méthode pour découvrir l'erreur de toutes les prétendues solutions du fameux problème de la quadrature du cercle.

3. Journal des Sçavans (novembre 1727), p. 652, 653. Extrait des registres de l'Académie des Sciences, du samedi 30 août. Signé Fontenelle, secrétaire perpétuel. — Montucla, Histoire des Recherches sur la quadrature du cerclr, p.228. — Charon, Catalogue d'une belle collection de Lettres autographes, du lundi 8 décembre 1845, p. 48, n° 313. Lettre de Nicole à M***; Paris, 16 septembre 1727.

4. Sommervegel, l'able méthodique de Mémoires de Trévoux, 1. I, p. 377, 378. N°: 4151-4155. |