REPROCHES DE VOLTAIRE

Toutes les méchancetés furent soulignées, commentées, embellies. On ne s'arrêta pas là, on en prêta à l'auteur, assez riche déjà, et il se vit obligé de réclamer éontre un zèle qui le compromettait auprès de gens qu'il ne voulait point s’aliéner. Voltaire, personnellement en dehors du débat, ne pouvait passer condamnation à l'égard de ceux

-Qui marchaient sous sa bannière, et il écrivait, avec une

aigreur contenue, à l'auteur des Phëosophes :

C’est à vous à faire votre examen de conscience, et à voir si vous êtes juste en représentant MM. Dalembert, Duclos, Diderot, Helvétius, le chevalier de Jaucourt et tutti quanti, comme des marauds, qui enseignent à voler dans la poche.

Je vous dirai franchement que je ne sais rien de plus respectable que M. Helvétius, qui a sacrifié deux cent mille livres de rente pour cultiver les lettres en paix...

M. Duclos, secrétaire de la première Académie du royaume, me paraît mériter beaucoup plus d'égards que vous n’en avez pour lui : son livre sur les mœurs n’est point du tout un mauvais livre, c’est surtout le livre d’un honnête homme. En un mot, ces messieurs vous ont-ils publiquement offensé? Il me semble que non. Pourquoi donc les offensez-vous si cruellement?

. Sans jamais avoir vu M. Diderot, sans trouver le Père de famille plaisant, j'ai toujours respecté ses profondes connaissances ; et, à la tête de ce Pére de famille, il y a une épitre à madame la princesse de Nassau, qui m’a paru le chef-d'œuvre de l’éloquence et le triomphe de l'humanité, passez-moi le mot. Vingt personnes m'ont assuré qu'il a une très belle âme. Je serais très affligé d’être trompé, mais je souhaite d'être éclairé 1.

La réponse de Palissot est pleine d'égards ; mais il soutient son dire, et maintient ses jugements. Il n’a nul ressentiment particulier, et ce n'est ni la vengeance ni la

1. Lettre de Voltaire à Palissot ; aux Délices, 4 juin 1760. Palissot, Œuvres complètes, t. 1, p. 431-435.