RÉPLIQUE DE PALISSOT

haine qui le guident. L'on grossit, d'ailleurs, le chiffre de ceux qu'il a pu avoir en vue. Quant au chevalier de Jaucourt, qu'il n'a pas l'honneur de connaître, quant à M. Dalembert!, l'accusation l'étonne, et on ne lui a pas fait l'injustice de croire, à Paris, qu'il eût voulu les désigner. Ge n’eût été que représailles, pourtant, à l'égard du dernier, qui lui avait antérieurement donné des preuves de son peu de bienveillance. « Je n'en respecte pas moins ses talents et ses profondes connaissances. »

Pour M. Duclos, permettez-moi de ne pas me défendre. J'ai trouvé un peu de ridicule, un peu de faste dans le début de son livre sur les mœurs. Je le crois, cependant, comme vous, l'ouvrage d’un homme de probité : ce n’est pas là ce que la critique examine. Je conviens qu'il est secrétaire d'une très respectable académie ; mais cette académie elle-même condamneroit-elle le chef-d'œuvre des femmes savantes ?..

J'ai du regret de penser autrement que vous à l'égard de M. Diderot. Il a, sans contredit, beaucoup d'esprit, avec une imagination fort exaltée. Je ne me pique pas de l’entendre toujours... Je voudrois que M. Diderot s’échauffàt moins sur des idées très communes ; qu’il fût plus sobre d'annoncer ses imaginations comme des découvertes ?.…

Il ya de la vérité et du bon sens dans tout cela. Voltaire, plus que personne, devait être antipathique à cette exaltation, à ces grossissements qui gâtent et déparent, à tout instant, les plus belles pages de l'écrivain. Palissot, s'aper-

1. La Condamine écrivait à Formey, à la date du 11 mai 1760: «On joue une comédie où M. Diderot, Duclos, Rousseau de Genève et Helvétius sont fort maltraités et cruellement déchirés. M. Dalembert a été épargné, parce que son libraire est celui de Palissot, auteur de la pièce des Philosophes ; M. de Buffon, parce que l’auteur l'a craint et qu'il a du crédit à la cour. M. le comte de Lauraguais y étoit aussi mal mené, mais l’auteur a craint les coups de bâton... » Matter, Lettres, Pièces rares ou inédites (Amyot, 1846), p. 424, 425,

\2. Palissot, Œuvres complètes, t. I, p. 439-445,