LE DUC DE LA FORCE

C'est encore le duc de La Force qu'on a en vue, son agiotage de tout genre, son négoce pour lequel il avait des magasins, Où il entassait les denrées, les épices qu'il avait fait acheter par ses agents’. Nous avons cité ce passage, bien qu'il n'ait été signalé par aucun éerit du temps, contre les-agissements de ce duc et pair, le bouc émissaire sur la tète duquel devaient peser toutes les iniquités d'Israël. Pourquoi cet acharnement à l'égard d'un grand seigneur qui n'avait fait, en spéculant, en s’enrichissant par toutes voies, qu'obéir à l'entrainement général ? Le président Hénault nous répondra que les autres n'étaient avides que pour dépenser, et que lui s'était fait le commis, le plat valet de Law, qui n'avait trouvé ailleurs que des protecteurs âpres et voraces, consentant au partage sans s’abaisser ni s'avilir *?. Mais cela est-il bien exact? Madame, mère du Régent, dans ses commérages infinis, démasque deux autres ducs non moins éhontés, non moins résolus à tout oser pour amasser des tas d'or. Le duc d’Antin spéculait sur les étoffes, et le dialogue échangé entre Cartouche et Harpin lui serait tout autant applicable. L'autre, le maréchal d'Estrées , faisait main basse sur tout le café et le chocolat qui se trouvaient dans Paris. Mais de plus élevés qu'eux encore, le duc de Bourbon et sa mère, et le prince de Conti, se livreront aux mêmes spéculations misérables, se déshoncreront par les mêmes infamies. Cette inégalité dans les rigueurs du public, la duchesse d'Orléans la constate comme Hénault ; elle en donne même une eKplication où perceront les véritables sentiments religieux de cette catholique équivoque : c'est un châtiment du ciel qui punit M. de La Force d'avoir horriblement persécuté les pauvres

1. Il avait loué au couvent des Augustins de vastes chambres. Il avait envahi jusqu'à leur bibliothèque.