INIQUITÉS DE CES EXHIBITIONS

seulement des adversaires, mais encore « de beaucoup d'honnêtes gens neutres, » des balcons ou des loges aussi bien que du parterre, durent lui prouver combien il s'était illusionné, combien peu il avait de partisans au sein de cette assemblée applaudissant avec frénésie à l'ignominie de son exécution. M. de Malesherbes, qui se trouvait à côté de lui et fut à même de l’observer, le vit, malgré ses efforts pour dissimuler ce qui se passait en lui, rougir et pâlir tour à tour devant les véritables hurlements que chaque allusion faisait naïître'. Jamais, disons-le, scandale aussi grand ne s'était produit sur notre première scène.

Nous ne ferons pas l'analyse de 7 Écossaise, sur laquelle nous nous sommes étendu ailleurs plus amplement ?. Le succès ne légitime pas l’iniquité de pareilles exhibitions, après lesquelles tout est possible. La foire Saint-Laurent donnait à son tour les Nouveaux Calotins (19 septembre) qui n'étaient qu'un remaniement du Æégèment de la Calotte, dans lesquels on avait comme encastré le grand événement du jour. L'on permettait de bafouer Fréron 2 le moyen d'empêcher l'Opéra-Comique de jouer le folliculaire sur ses tréteaux °? Tout s’enchaine et s'engrène, et voilà comme une première concession en nécessite une autre, puis une infinité d’autres, en dépit de mesures restrictives appliquées journellement dans un péril moins grand, devant des audaces moins menaçantes pour cette société déjà atteinte, si elle ne se supposait pas si malade.

1. Collé, Journal, t. II, p. 373. — Delisle de Salles, Essai sur le Journalisme depuis 1735 jusqu'en 1800. (Paris, Colas, 1811), p. 67.

2. Nous renverrons, pour plus de détails, à nos études sur Voltaire et la Société française, t. V, p. 488 et suiv., Voltaire aux Délices.

3 Hallays-Dabot, Histoire de la censure en France, p. 74.

Pod L IV

TANCRÈDE ET M. DE BROGLIE. — LE CERCLE DE POINSINET LES DRUIDES. — LE PARLEMENT MAUPEOU.

Le philosophe de Genève jouissait, depuis quelques années déjà. des bénéfices de toute célébrité, ceux d'être traîné sur les planches de nos théâtres, où cette physionomie étrange apparaissait sous les travestissements les plus extravagants et les plus-burlesques, parfois les plus indécents. (avait été mademoiselle Dangeville, chantant des couplets enjoués au nez même du détracteur de la musique française qui le prenait du bon côté ; la Frivolite et les Adieux du Goût lançant tour à tour à ce champion indiscret des Bouffons leurs peu redoutables javelines. L'année d’après, Palissot préludait dans les Origènaux à une attaque plus accentuée, quoique en réalité, plus bienveillante. Cela sert trop, en somme, la vanité du personnage pour qu'il s’en afflige. En revanche, il affectera de s'appliquer un lieu commun du Fils naturel, de Diderot: «Il n’y à que le méchant qui soit seul, » et fera un grief à l’auteur d’avoir oublié, en écrivant cette sentence équivoque, qu'il avait un ami solitaire, si c'était un oubli”.

1. Rousseau, Œuvres complètes, (Paris, Pourrat), t. XVI, p. 321. Confessions, 1751. Une chose curieuse, c'est que cette même susCeptibilité maladive se retrouve chez Diderot, qui, en réponse à la note accusatrice du citoyen de Genève, insérée dans la préface de sa lettre

138 OSAUREUS.

C'est là une lubie du lunatique Rousseau. Ce qui est moins contestable, c'est la malignité d’une critique de La Nouvelle Héloïse, Osaureus *, où le philosophe était accusé de n'être que le traducteur d’une comédie allemande manuscrite d’un Isaac Rabener, parent du célèbre poète de ce nom, probablement comme le Hume de /’É'cossaise était le frère ou le cousin de l’illustre David. « Il suffit, monsieur, s'écrie Fréron, d'en lire la traduction pour sentir toute Fimpertinence de cette fable grossière, et pour voir que ce drame est l'ouvrage de quelque laquais français réfugié dans le païs étranger”. » Le coupable n’était ni laquais ni réfugié; c'était le pauvre Cailleau, qui, cette fois, avait commis plus qu'une mauvaise pièce®. Et ce ne fut pas la seule satire dont /a Nouvelle Héloïse fut l'objet. Il parut encore une tragédie en un acte, le Sauvage hors de condition, que nous connaissons par la mention qu'en fait le chevalier de Mouhi. L'opinion s'était scindée en deux camps sur le compte du citoyen de Genève, qu'il fallait exalter au septième ciel ou trainer dans le ruisseau. Desfontaines, à la même époque, donnait aux Italiens le Prétendu Philosophe, où il était des mieux traité et peint

à Dalembert, sur les spectacles (Zbid., t. II, p. 9), s’écrie avec une véhémence qu'il ne peut contenir: «Il dit du mal du comique larmoyant parce que c'est mon genre, il contrefait le dévot parce que je ne le suis pas, il traîne la comédie dans la boue parce que j'ai dit que j'aimais cette profession. » Grimm, Correspondance (Garnier), t. XVI, p. 221. Copie des tablettes de Diderot.