MADAME FRÉRON À L'ÉCOSSAISE

vous le voyez, qu'on peut mettre sur une même ligne cette comédie et celle des Philosophes!. d

A la bonne heure. Mais, à part le tempérament particulier des deux auteurs, où est la différence ? Palissot n'a-t-il pas eu l'intention de diffamer, et n'a-t-il pas diffamé Diderot sous le pseudonyme de Dortidius, comme Voltaire, Fréron, sous l’appellatif de Wasp. La distinction est au moins subtile et si subtile que les censeurs, et le public avec eux, n’en firent point. Les encyclopédistes furent huës à la pièce de Palissot, comme l’auteur de l'Année littéraire le fut à l'Écossaise, et cela au grand dommage des mœurs, des lettres et de la philosophie.

C'était une vengeance, c'étaient des représailles. Chacun avait son poste de combat, le mot d'ordre, et devait applaudir aux bons endroits. Fréron nous a peint, sous le titre de Relation d’une grande Bataille, aspect de la salle, la physionomie houleuse de l'auditoire, et s’est complu, avec un stoïcisme souriant, dans le récit de cette étrange soirée dont il faisait les frais. Il était, d’ailleurs, aux places les meilleures, pour voir et être vu, car il voulait qu'on sût qui il était, il voulait avoir au moins ce rapport avec Socrate assistant aux MVuées d’Aristophane. Sa femme, « pour exciter par sa jolie figure, les partisans de son mari contre la pièce, » avait été installée par lui aux premiers rangs de l'amphithéâtre*, et il se tenait à l'orchestre, préparé à tout, mais, au fond, comptant sur une réaction dans le camp des honnêtes gens, auxquels répugnent toujours ces abus de la force, même contre ceux qui les intéressent le moins. Il s'était trompé. Les battements de mains, non

1. Palissot, Œuvres complètes, t. IX, p. 384. 2. Favart, Mémoires et correspondance (Léopold Collin, 1808), £. 1, p- 73, T4,