DESTRUCTION DE LA SOCIÉTÉ DE JÉSUS

sentiment de plus en plus accusé d’un certain public sur l'insuffisance de notre musique, qui attendait un messie, sans trop le définir. Ce messie musical n’était pas loin, et l’auteur de la lettre à Garrick sera même son initiateur inconscient, en faisant graver à ses frais Orphée et Eurydice, dont, soit dit en passant, on vendra à peine en trois ans neuf exemplaires.

Depuis quelques années, la compagnie de Jésus, ce colosse qu'on eût cru à l'abri de toute atteinte, allait à sa ruine et tombait tout autant par ses fautes, une confiance aveugle en sa force, que sous les coups d'adversaires, qui ne prirent de repos que lorsqu'ils le virent à bas. L'arrêt rendu par le parlement de Paris contre la célèbre corporation est du 6 août 1762; mais l'édit du roi, qui dissolvait à tout jamais la société, n'était promulgué qu’en novembre 1764. Les jansénistes, les philosophes, les parlements triomphèrent : c'était le premier pas d'une danse macabre qui préparait à ces imprévoyants de toute robe un même destin. L'expulsion, l'anéantissement d'une société fameuse qui, sans doute, avait abusé de la puissance, mais avait apporté une réelle tolérance dans la pratique et le manie-. ment des choses, devaient avoir pour premier effet de mettre en relief la roideur, l'esprit étroit, absolu de leurs antagonistes. Voltaire, quoique sorti des Jésuites et depuis longtemps en guerre déclarée avec ses anciens maîtres, ne S'y Wrompa point; et ce fut avec presque de la stupeur qu'il apprit leur défaite. Il ne cache pas ses appréhensions dans les lettres de cette époque, et certaine fable, les Renards et les Loups, ne laisse aucun doute sur ce qu'il devra résulter d'un coup d'État plus radical que politique. Croyait-on désarmer les uns et les autres en chassant l'ennemi commun, l'ennemi des jansénistes, des parlements et des phi-