BLANCHE ET GUISCARD

osopaes ? Si on le pensa, cette illusion dura peu. Quant à la religion, elle y perdit des défenseurs, sans rien gagner à l'avènement du parti triomphant. Soit que la censure veillât et ne permit point de verser de l'huile sur le brasier déjà trop ardent, soit qu'une certaine modération empèêæhât de frapper à terre des vaincus, nous ne trouvons guère - Tl'allusions alors aux Jésuites abattus que dans une tragédie de Le Blanc, Malagrida*. Mais, à partir de ce moment, les attaques irréligieuses se produiront avec une fréquence, un acharnement que les mandements de l'archevêque de Beaumont n'étaient pas de force à maîtriser. Il fit tout ce qui était en lui, avec un zèle infatigable, et non sans sortir de la lutte plus ou moins meurtri. Il s’interposera pour empêcher la représentation de Blanche et Guiscard, que Voltaire, en revanche, saluera comme œuvre pie. Le patriarche de Ferney écrivait à Saurin, ainsi qu'il l'avait fait déjà pour Aménophis”, et dans les mêmes termes :

Je vous sais bon gré d’avoir donné des louanges à ce Mainfroi dont les papes ont dit tant de mal, et à qui ils en ont tant fait. Un temps viendra, sans doute, où nous mettrons les papes sur le théâtre, comme les Grecs y mettaient les Atrée et les Thyeste, qu'ils voulaient rendre odieux. Un temps viendra où la Saint-Barthélemi sera un sujet de tragédie 5.

Diderot, de son côté, mandait, l’année précédente, à Garrick :

Monsieur et très honoré Roscius, c’est moi qui ai donné au

1. Le Blanc ou l'abbé de Longchamps (Lisbonne, 1763), in-12, tragédie en trois actes, en vers. Bibliothèque de Soleinne, t. 1, p. 141, n° 2049.

2. Voltaire, Œuvres (édit. Beuchot), t. LVIL, p. 653, aux Délices;

27 décembre 1758. Voyez suprà p. 96, 97.

3. Ibid., t. LXI, p. 343. Lettre à Saurin du 28 février 1754. On

cherche en vain où sont les hardiesses, et ce qui pouvait porter ombrage au pouvoir.

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poëte (Fenouillot-Falbaire) qui vous écrit au coin de mon feu le conseil de travailler plutôt pour le théâtre de Londres que pour le nôtre. Il est jeune, mais il a l'âme haute, et il pense que s’il n’est pas permis de mettre sur la scène les prêtres, les Ma., leurs ministres, en un mot tous les grands bélitres de ce monde, il n’y a qu'à fermer boutique. Les personnages les plus ridicules, les moines, les religieuses, les abbés, les évêques nous sont interdits, tant c’est une chose respectable pour nous qu'une croix et un capuchon.

Gette satisfaction sera donnée à tous les deux, mais heureusement pour l’un et pour l’autre, ils ne seront pas les témoins de transformations, qu'ils se figuraient tout autres, sans doute, dans la forme et l'accomplissement.

Lothaire et Wolfrade ou le Royaume mis en interdit étaient un ressouvenir des plus haineux du despotisme pontifical sur la conscience des rois et des peuples, et devaient s’attirer les foudres du Vatican. On crut voir encore dans la tragédie de Gudin, des allusions à l'attentat de Damiens et aux Jésuites, ces «monstres toujours avides?, » Mais ce plaidoyer, en faveur de la Royauté contre les envahissements de Rome, n'en fut pas moins interdit par celle même dont il prenait la défenses. C'était, ensuite, la tragédie de Fontanelle, £ricie (1769), une vierge contrainte par son père, comme la Mélanie, de La Harpe qui est de la même époque“, à se faire vestale, nous allions dire reli-

1. Charon, Catalogue d’une belle collection de lettres autographes ; 3 février 1815. Diderot à Garrick; Paris, 20 janvier 1763. 2, De mes flancs déchirés en retirant vos bras, Levez-les vers le ciel, et d’une main sanglante Bénissez des humains la foule pâlissante :

Arrosez-les du sang des rois assassinés.

3. Hallays-Dabot, Histoire de La Censure théâtrale, p. 90,91.

4. Ce drame larmoyant reposait sur une anecdote qui fit du bruit et qui prêtait fort à la déclamation, comme le prouva le poète, dont ce n'était pas le défaut habituel. Mémoires secrets, t, V, p. 67; 21 février 1770, — Grimm, Correspondance (Garnier), t, VII, p. 458, 459.