MARCHAND DE CHANDELLES DE QUALITÉ

les couplets s'attaquaient à l'extravagance du jour '. Mais la comédie était partout, sur les places publiques, dans les banques, au contrôle général, dans cette rue trop célèbre, dont le nom vivra plus sûrement que bien des renommées, comédie extravagante, parfois navrante comme celle que donnait ce même duc de La Force, ce marchand de chandelles de qualité, « qu'il faisait vendre à l'enchère, » et que des jeunes gens, à la sortie de l'Opéra, s'obstinaient à poursuivre de ce chœur de Phaëton :

Allez, allez répandre la lumière ; Puisse un heureux destin Vous conduire à la fin

De votre brillante carrière ;

Allez, allez répandre la lumière ?.

Laissons là ces vilenies. Ces fortunes foudroyantes, qui prenaient un pauvre diable dans son échoppe ou sous la livrée, étaient l'occasion de situations tellement grotesques, tellement hors de toute mesure et de toute vraisemblance que les tréteaux forains pouvaient seuls y trouver leur pâture. Ainsi, ce retour sur un passé trop fugitif d’un cocher redevenu cocher après le plus merveilleux songe que l'on puisse faire, mais auquel restait encore la saveur du souvenir : « Nous étions un tas de riches qui composoient un monde à part. Nous vidions les magasins, nous nous emparions des châteaux, et nous enlevions au

1. Mouhy, Abrégé de l'Histoire du Théâtre françois (1780), €. I, p. 381. L'auteur de l’Usurier gentilhomme se préoccupait trop de l’actualité pour s’en tenir là, et, en août 1721, il donnait encore une comédie-ballet, Belphégor, où il faisait chanter un affreux couplet à M. Turcaret. Œuvres de Le Grand, t. I, p.304.

2. Phaëton, de Quinault, représenté pour la première fois le 27 avril

XVIIIÉ SIÈCLE.