LA RUE QUINCAMPOIX

champ de gueule : trois glands, dans un groin, avec celte devise latine : Virtute debita merces. Et Arlequin de s'écrier : «Je n’en veux point. On diroit que j'ai été mercier. Oui, debita merces, il a débité de la mercerie 1. » Au troisième acte, scène quinzième, il apparaissait, maintenu par deux archers, avec du foin sur son chapeau, dans ses manches, entre le justaucorps et la chemise. C'était une allusion à une mésaventure récente arrivée à un homme d’affaires que des archers, en effet, avaient déniché dans une botte de foin où il s'était blotti. Nous avons le chagrin de n'avoir pu découvrir le nom de lhonnête mississipien ?.

Tout ce déchainement s'usa à la longue, et l'on finit par plaindre ces malheureux stérilement dépouillés, dans des circonstances parfois révoltantes %. Et puis, il n'y aura plus de spectateurs pour siffler ou pour applaudir; ceux-ci se seront transformés en acteurs, et tout une nation allait se précipiter, tête baissée, dans cette fournaise de la rue Quincampoix, attirée par la décevante espérance de fortunes impossibles. Carolet faisait représenter, en novembre 1719, à la Comédie-Francçaise, les Aventures de la rue Quincampoix. Ge petit acte, qui n'eut pas de lendemain, était une pièce à tiroirs, où un procureur trouvait moyen de voler son voleur, une femme de vendre un billet d'enterrement pour une action. C'était gâter un sujet qui eût demandé un Le Sage {. Le Plutus de Le Grand, tout aussi médiocre, obtint seize représentations, bien que la police eût exigé le retranchement d'un divertissement dont

1. Histoire du Thédtre de l'opéra-comique (Lacombe, 1769), t. I, P. 36, 37. — Arlequin traitant, acte 1°", scène x1.

2, Théâtre de la Foire, t. II, p. 293.

re entre autres. Volfaire et la Société au XVIII siècle, t. 1, p. 165.

4. Parfait, Dictionnaire des Théâtres de Paris, t. 1, p. 336.