INTERVENTION LITTÉRAIRE DE CONDORCET

du duc d'Orléans, qui protégeait Le Blanc : empêché d’assister à la première soirée, il avait insisté auprès des comédiens pour qu'ils en donnassent une seconde, quel que fût le résultat de l'épreuve. Nous avons vu Condorcet s'emporter contre l'inique pression exercée sur la pensée et stygmatiser comme elle le méritait la belle besogne des théologiens de M. de Sartine. Mais il se tait sur l'intérêt particulier qu'il portait au poète. Les comédiens annoncèrent une seconde représentation, laissant à entendre que l'auteur comptait bien apporter à l'ouvrage toutes les corrections dont il était susceptible. Celui-ci s'enfermait avec ses amis Watelet, l’auteur de l'Art de peindre, l'académicien Thomas, et Condorcet lui-même, qui employèrent la nuit à modifier, à adoucir, surtout à émonder. « Îl ne s’est pas épargné le travail, dit encore Grimm en'se moquant, et vous jugez qu'une tragédie dont on peut retrancher en une nuit plus de cinq cents vers, sans l’anéantir, ne pèche pas par le trop peu’. » Au moins tout ce mal ne fut pas sans effet. Les Drurides furent accueillis, cette fois, avec une faveur que les allusions, les traits sanglants dirigés contre les prêtres lui attirèrent plus que sa très discutable valeur. De son côté, le clergé, mis en cause, ne crut pas devoir courber le front sans protester et demander aide et appui à ses défenseurs naturels. L'archevèêque de Reims, M. de La Roche-Aymon, alla trouver le roi, fit envisager le péril pour la religion de tolérer de telles attaques, et se retira avec promesse d'une satisfaction prochaine. Le censeur, malmené et menacé, proteste et assure que l'on n'a pas tenu compte de ses

1. Grimm, Correspondance, (Garnier), t. IV, p. 471. En réalité, les reviseurs eurent un peu plus de temps à donner à un tel labeur puisque la seconde représentation n’eut lieu qu'à un jour d'intervalle le lundi 9 mars. Archives de la comédie. Registre de l’année 1772. j