LE THÉATRE D'AUDINOT

La mode était à ces sortes d'attaques sournoises, et Polichinelle et les théâtres minuscules se les permettaient comme nos premières scènes. Audinot, dans une parodie d'AJceste?, intitulée le Triomphe de l'Amour et de l'Amitié, avait introduit, sur son théâtre d'enfants, un grand prêtre et un chœur de prêtres, « dont les robes ressembloient à des aubes. » Nous ne savons ce qu'il leur faisait dire : mais l'infatigable M. de Beaumont alla porter ses plaintes au lieutenant de police, qui trouva peut-être que c'était beaucoup de bruit pour des aubes. Ces échanges n'étaient pas sans antécédents. Voltaire mandait à d'Argental, en 1768, qu'il avait fait don à son curé des aubes des prêtres de Sémiramis; et, en 1791, à la translation de ses cendres, l'administration des biens nationaux, quoiqu'elle s’en soit défendue, venait tranformer en lévites les SYMphonistes et les chanteurs de l'Opéra, grâce au dépôt général des effets mobiliers provenant des maisons et communautés de la reine Marguerite ?,

Nous verrons, à tout instant, ces tréteaux forains dont l'existence ne tenait qu'à un fil, provoquer la foudre par quelque saillie imprudente. Précisément vers ce temps, à la loge de Nicolet le jeune (le frère du grand Nicolet), le compère de Polichinelle, avisant dans la salle un personnage qui avait toute la mine d'un clere de procureur, le

1. Voltaire et la Société française, p.490, Son retour et sa mort. La fable touchante d'Alceste se prôtait singulièrement à l'expression des sentiments tendres, et nous Voyons, en 1752, Saint-Foix donner un divertissement allégorique à l'occasion de la convalescence du Dauphin, après sa petite vérole. Il mettait dans la bouche d’Alceste les paroles mêmes de la Dauphine, la princesse de Saxe, qui ne voulut jamais quitter son mari, tant que le danger dura. Lorsque l'auteur présenta au roi sa pièce imprimée, Louis XV lui dit : « Je suis informé que le rôle d'Alceste a fait répandre bien des larmes. » Anecdotes dramütiques, t. I, p. 30,

2 Voltaire, Œuvres (édit. Beuchot), t, LXV, p. 67 ; 22 avril 1768.