UNE RÉPONSE DE NICOLET

prenait audacieusement à partie et l'accablait de plaisanteries au gros sel, bien faites pour égayer un parterre composé en majeure partie de gens de livrée, d'ouvriers, de petits bourgeois. Grand courroux de la victime : appartenait-il bien à de pareils histrions de mettre en scène leurs speelateurs el de manquer aussi essentiellement au respect qu'ils leur devaient ? C'était un appel direct au public: mais celui-ci ne sembla pas d'humeur à prendre fait et cause pour un de ses membres, et ne letémoigna que trop, en redoublant ses éclats de rire etses battements de mains. Enflé du succès de la plaisanterie, Nicolet crut qu'iln'avait qu'à envoyer chercher la garde pour se débarrasser du « quidam, » ne s'imaginant guère que le prétendu clerc dût se métamorphoser en un conseiller au parlement : tout changea de face à ce mot magique ; etce fut le compère de Polichinelle que l’on traîna au cabanon. Nicolet lui-même allait expier durement l'insolence de son gagiste. La Chambre, dont faisait partie le conseiller, s’assemblait aussitôt et, après une sommaire instruction, ordonnait la fermeture du jeu ?.

Puisque le nom de Voltaire et une allusion anticipée aux cérémonies dont allait l'honorer la révolution naissante, sont venus sous notre plume, c'est bien le cas, de mentionner une œuvre vraiment étrange, un opéra satirique dirigé contre le grand pontife de la nouvelle Église et cette secte audacieuse qui avait juré une guerre sans merci au catholicisme, le Prométhée de Le Franc de Pompignan. « C'est peut-être la première fois, dit La Harpe, que la satire est entrée dans un opéra”, » Il devait en coûter pourtant au poète de faire de l'homme qui l'avait si cruellement

1. Mémoires secrets, t. XIX, p. 52, 53; 5 et 11 mars 1769, — Brazier, Chronique des petits théâtres de Paris, t. 1, p. 10, 11. 2, La Harpe, Correspondance littéraire, t. 1V, p. 204, 205.