JUGES ET SOLLICITEURS

disant que c’étoit le roi lui-même qui le lui avoit appris. Au nom du roi, notre pauvre abbé eut peur, et vite de courir chez la comtesse pour l’en prévenir. Mais elle le rassura et lui dit qu’elle sçavoit que le roi ne faisoit qu'en rire, qu’à l'égard du chancelier, tant mieux : qui se sent morveux se mouche. On s’amusa de cette petite historiette, pendant quelques jours, aux dépens du patron au teint jaune et livide, et du pauvre abbé “ont la plume se prêtoit à qui mieux la payoit1.

C'était là une petite drôlerie de cour, dont le chancelier fut le premier à rire. Mais une affaire qu'on ne pouvait prévoir, l'ignominie flagrante d'un homme allait porter le dernier coup, le coup fatal à cette magistratare déjà si peu honorée et qui versait dans le plus profond mépris : le procès de Beaumarchais avec le ménage Goezman. On sait les faits. Ce n’était pas le tout alors, ce n'était même rien d’avoir pour soi le droit ; il fallait avoir accès.près de ses juges, se faire écouter d'eux, se les rendre favorables. De tous temps, on avait sollicité, c'était une chose d'ordre, de forme, et dont les plus grands seigneurs, les princes du sang, ne se fussent pas dispensés. On y allait en grand équipage, et il y avait une étiquette qui était à suivre, qui ne choquait personne, puisque c'était l'usage. De pareilles démarches, faites par les parties en plein soleil, ne compromettaient ni le juge ni les solliciteurs ; elles avaient, en somme, leur signification élevée : cela voulait dire qu’audessus du plus grand il ya la justice, sousle niveau de laquelle

même l’initiale du coupable, ce qui n'est pas suffisant, il est vrai, pour prouver quelque chose. Desnoiresterres, Épicuriens et Lettrés (Charpentier, 1879), p. 318, 319, 320.

1. Bibliothèque nationale. Mss. F. R. 13734. Histoire des Événements arrivés en France depuis le mois de septembre 1772, concernant les Parlemens et les changemens dans l'administration de la justice et dans les lois du royaume. Seconde partie, f. 119, 120, 121, liv. XIII, contenant ce qui s’est passé depuis le premier janvier 1773 jusqu’au lendemain de Quasimodo.