LE SERPENT NOIR

l'hiver de 1773, donnait une fête à madame du Barry, et parmi ces divertissements, une sorte de comédie rustique où se retrouvaient les mœurs primitives du bon vieux temps, « car, nous dit le chroniqueur, c'est lorsque les mœurs semblent les plus débordées, qu'on veut rappeler l'innocence ancienne. » Des bergers, des bergères s'abandonnent à la joie sans mélange des consciences pures et candides ; survient le loup, dont l'absence a été si durement reprochée aux pastorales de Florian. Nous disons le loup ; c’est un serpent qu'il faut dire, un affreux serpent noir, à la tête jaune, à la langue chargée de venin, dont l'apparition faisait envoler tout aussitôt et les Jeux et les Ris, apportant le trouble et la terreur dans ce hameau si paisible. L'application fut vite saisie par un spectateur habitué à comprendre à demi-mot. On ne connaissait à la cour, affublé d'une robe noire, ayant un visage jaune et livide, que le chancelier! ; la langue venimeuse achevait le portrait. Ce fut Louis XV, toujours alerte à piquer son monde, qui l'édifia sur les intentions des instigateurs de cette petite malice : Maupeou apprenait par lui, s'il ne s'en était pas un peu douté, que M. d’Aiguillon et la favorite étaient ceux auxquels il avait à s'en prendre, et que leur complice était le poète Voisenon.

L'abbé de Voisenon en étoit l’autheur, ce qui surprit beaucoup, parce que l’on sçavoit que l’année dernière il avoit fait des vers dans une pièce à lalouange du chancelier ?. Aussi celui-ci le fit-il venir pour lui en faire des reproches, en lui

1. Le maréchal de Brissac l’appelait plaisamment La Bigarrade, à cause de son teint jaune et vert. L'Espion anglois (Londres, John Adamson), t. I. p. 55.

?. Il s'agit d'une fête donnée par la duchesse de Valentinois à la comtesse de Provence, dans sa maison de Passy, le 26 novembre LATE, et à laquelle assistait le chancelier. On y chanta des vers à la louange de Maupeou, attribués à Voisenon, qui s'en est défendu, et donne