CONDAMNATION TRIOMPHANTE

de tous, Beaumarchais ne sortait pas des débats sans que cette magistrature déconsidérée lui fit expier autant qu'il était en elle un éclat qui rejaillissait sur le corps entier. La sentence, édictée par un tout autre tribunal et appliquée à un tout autre personnage, le châtiment n'eût pas eu d'effet moindre que de fermer irrémissiblement au “coupable la possibilité de tout emploi et de toute charge, et, avant tout, la porte des honnêtes gens ; car le blâme était une flétrissure dont on ne se relevait point. Qu'arriva-t-il, pourtant ? Au sortir de l'audience, des applaudissements frénétiques accueillaient cet homme que le tribunal avait frappé. Tout Paris se fit inscrire à sa porte. Le duc de Chartres et le prince de Conti, le lendemain même, lui donnaient une fête, et le lieutenant de police, M. de Sartine, lui disait : « Ce n’est pas le tout d'être blâmé, il faut être modeste”. »

Deux jours après l'arrêt on donnait au Théâtre-Français, pour petite pièce, Crispin rival de son maître. Le faux Valère s’étendait sur le procès que son prétendu père venait de gagner avec dépens. — « Cette affaire lui a coûté bien de l'argent, n'est-ce pas? lui demandait M. Oronte. — Je vous en réponds; mais la justice est une si belle chose qu'on ne scauroit pas trop l'acheter.» Ce trait contre la justice telle qu'elle était rendue alors faisait toujours naître sur les lèvres des spectateurs un léger sourire ; il sembla qu'on l'entendait pour la première fois, ce soir là. On battit des mains, on applaudit avec un tel fracas que les acteurs durent attendre que cette furie se calmât. Mais, lorsque Oronte ajoutait : « Il m'a dit quesa partie étoit une femme. » Et que Crispin répliquait : « Oui sa partie est une femme, d'accord ; mais cette femme avoit dans ses intérêts un cer-

1. Paul Huot, Beaumarchais en Allemagne (Paris, Lacroix, 1869), P. 12.