HAUTEUR DES PANACHES

Les coiffures, particulièrement, en étaient arrivées à un tel point que l'on croit rêver à la description, ou mieux encore, à la reproduction de ces édifices prodigieux, Elles sont demeurées pour nous des documents historiques ; car les artistes du genre n'avaient garde de ne pas profiter de l'événement le plus insignifiant pour le fixer par une invention nouvelle. L'année précédente, le succès de l'opéra de Gluck donna lieu aux coiffures à l’/phigénie remarquables par le voile qui s'en détachait !. ILest vrai qu’elles cédaient bientôt la place à des échafaudages de panaches, de deux ou trois pieds d'élévation, qui firent scandale. Marie-Antoinette s'était engouée pour ces plumets qui ajoutaient sensiblement à sa taille *; et cela avait plus que suffi pour les faire adopter non seulement par les dames de la cour mais par toutes les femmes qui se piquaient d'élégance et de qualité, en dépit des dangers qu'elles pouvaient courir ?.

Carlin et sa troupe avaient été rappelés à Versailles qui

1. On vit des coëffures au Temps présent, à la Linguet, à la Bonne maman, à la Devismes, à l'Enfant, à la Marlbrough, etc., etc., toutes visant une actualité ou un travers plus ou moins piquant.

2. Marie-Thérèse écrivait à sa fille, à cette époque même, 5 mars 1775 : « Je ne peux m'empêcher de vous toucher un point que bien des gazettes me répètent trop souvent : c'est la parure dont vous vous servez ; on la dit depuis la racine des cheveux. 36 pouces de haut, et avec tant de plumes et rubans qui relèvent tout cela! » D'Arneth et Geffroy, Correspondance secrète de Marie-Thérèse avec le comte de Mercy-Argenteau, t. 1, p. 306. Ces coiffures nous venaient d'Italie, comme nous l’apprend l'abbé Galiani, dans une lettre à madame d'Épinay, du 7 avril 1775 : « Je suis étonné que Naples vous ait donné la mode des coiffures ; car il y a quatre ans ou trois au moins que nos dames se coiffent sur vingt-deux pouces de hauteur et quinze de largeur, sauf panaches, brimborions, saucissons et autre attirail. Le visage, au milieu de toute cette atmosphère, a l'air d’un nombril... » Lettres de l'abbé Galiani (Fugène Asse, 1881), t. II, p. 188, 189.

3. Un célèbre professeur de physique, de Padoue, M. Toaldo, dans son Traité des conducteurs électriques, s'était donné la peine de prévenir les femmes qu'effrayait le tonnerre, qu'elles provoquaient la foudre par des coiffures exagérément hautes qui ne pouvaient être maintenues que par de gigantesques épingles de métal, Mais c'était bien prâcher dans le désert.