GLUCK

perdra complètement de vue la bienveillance infinie d’une nation qui ne marchande pas ses éloges, pour n'être sensible qu'à ce qui ne sera même point un coup d'épingle. Il ne s’offense pas trop de la Bonne femme ou le Phénix, une parodie d'A /ceste, parce qu'en somme, ce n'était que le poème qui était en question. Il n’en sera pas de même de l'Opéra de Province, au Théâtre-ltalien, où l'on reproche à l'auteur d'Armide de « braver les lois de Polymnie, » de plus compter sur les poumons que sur le goût de ses interprètes. Écho et Narcisse venaient d'être joués. Ge n'avait pas été précisément un triomphe ; et, en dépit du respect, les quolibets de courir, ainsi que les calembours et les chansons. Un arrêt du roi, du 17 mars 1780, fixait le prix des places du parterre à quarante-huit sous, au lieu de quarante; et l'on trouva que, « à quarante-huit sous l’écot, cela était bien cher. » Gluck s'était montré très exigeant, très âpre ; il avait imposé ses conditions, devant lesquelles il fallut bien s'incliner, mais qu'eût dû légitimer un perpétuel succès. Un abbé Robinot porte aux Italiens les Narcisses ou l'Écho mal payé, parodie à prétentions malignes, s'en prenant au maître et à ses deux tenants Suard et l'abbé Arnaud. Mais le pauvre abbé en fut pour ses frais, sa pièce ne devait pas être jouée. Gluck n’en fut pas moins irrité, il déclara qu'il n'avait qu'à se retirer devant de tels procédés. A part ces farces de mince valeur qui visaient moins la musique que les paroles, moins l'homme, en tous cas, que l'artiste, il est resté deux comédies consacrées à la rivalité des deux maestri, intéressantes pour leur biographie. La première, es Piceinnistes et les Gluckistes, de Sauvigny, contient notamment le récit piquant d'un certain repas donné par Berton, le directeur de l'Opéra, dans la pensée de calmer une animosité qui pesait jusque sur les relations les plus solides,

TUDOMÈLE ÈT ALETHA. 219

et avait eu pour résultat de brouiller les meilleurs amis. On les plaça côte à côte; il fallut bien causer, boire, choquer les verres, ce qui eut lieu de bonne grâce. Avec les rasades on s’attendrit, la contrainte disparut, l'on s’embrassa et l’on se quitta dans les meilleurs termes. Sauvigny faisait dire à Gluck, qui s'appelle Durson dans sa comédie :

Nous rendons enfin la liberté Au monde musical. J'ai signé le traité.

De deux brillants rivaux, la puissance harmonique Se dispute l'honneur de l'empire lyrique.

On vient de rassembler leurs principaux sujets, Qui, le verre à la main, se sont juré la paix.

Mais ce ne devait être qu’une trêve de quelques heures.

Le poète Chabanon, violoniste distingué, très compétent en musique, auteur d'une remarquable lettre sur la reprise de Castor, rimait, de son côté, une comédie en trois actes, l'Esprit de parti ou les Querelles à la mode, dans laquelle les deux adversaires étaient évoqués, Gluck sous le pseudonyme de Tudomèle, Piccinni sous celui d'Aletha. Le premier n’y est pas traité en ami par une tourbe de dilettantes bouffonistes. « Un génie allemand! », s’écrie Dorville.

La couresse. — Eh sans doute, Allemand; toute votre Italie. N'’atteint pas de ses chants la sublime énergie. Dorvie. — Appelez-vous du chant, des hoquets convulsifs, Des airs estropiés, de froids récitatifs, Des motifs avortés et dont la mélodie Ne circule jamais dans son cercle arondie ?

Et, même acte, scène treize, cette persistante répulsion