Madame de Crussol

2. C'était une demoiselle Delon, Génevoise, que l’on trouve installée, un instant, après ses malheurs, avec son mari, le futur historien du philosophe, à Ferney où elle tâche de payer l'hospitalité par des petits soins qu'on reconnait, lors même qu'ils fatiguent un peu. « Madame de Luchet n'est plus que garde-malade ; vous l'avez vue marquise très plaisante et très amusante; mais les mines de son mari ont un peu allongé la sienne... » Et, dans une autre lettre du même temps, au même d’Argental : « Elle n'a jamais songé et ne songera qu'à rire. Son pauvre mari cherche de l'or. Mais toujours rire comme le veut sa femme, ou s'enrichir dans des mines comme le croit son mari, c'est la pierre philosophale. Et cela ne se trouve point, » Voltaire, Œuvres (Beuchot), t. LXIX, p. 255. Lettre du 16 avril, p. 243, 214; du 1 mai 1775. L'aventure à laquelle nous faisons allusion, et qui fut si fâcheuse pour cette rieuse obstinée, se passait dans les commencements de l’année 1770, comme l'indique une lettre de l'abbé Galiani à madame d'Épinay : « Je croyois que l'abbé Terrai étoit le seul mystificateur actuel; mais puisque madame Luchet s'en mêle encore, on a bien fait de la bldmer…» Correspondance inédite (Treustel et Wurtz, 1818), t. I, p. 36. Naples, le 3 mars.

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l’auteur, qui le faisait servir au châtiment d’un fat’. Ge lord Gor était un garcon aimant à rire et n'y regardant pas de fort près, comme toute cette bande moqueuse, lorsqu'il s'agissait de persécuter le prochain; toutefois, malgré ses « noirceurs, » il était recherché, et l'on estimait son caractère plus solide et consistant qu'on n'eût pu lé croire sur ces échantillons d’une vie aussi étrange. Il avait de l'esprit, une saillie aiguisée et qu'il eût pu rendre cruelle à l'occasion. L'on cite un mot au comte Jean, le beau-frère de madame du Barry, lors de la mort de Louis XV, qui n’est pas tendre pour le roué, s'il est d’un conseil judicieux. Celui-ci ne savait pas trop quel parti prendre et manifestait ses perplexités. « Ma foi, mon cher comte, lui dit-il, après s'être frotté le front, l’écrain et des chevaux de poste. » Dubarry se révolte d'un tel avis : « Moi, fuir comme un coquin ! —— Eh bien ! des chevaux de poste et l’écrain?. »

Sauvigny, dans son Persifleur, où étaient rappelées quelques aventures contemporaines, s'attaquait au chef de la bande, à un homme de l'esprit le plus brillant, le plus orné ; mais qui se dépensait et se gaspillait dans ces lutineries frivoles, le comte d’Albaret, qui eût été un petit saint, s'il en fallait croire madame de Genlis, si médiocrement bienveillante d'ordinaire. Les détails qu'elle donne sur le personnage, sont, d’ailleurs, intéressants, et nous initient à ces amusements de société, aiguisés par la malice et la caricature.

M. d’Albaret me proposa un divertissement qui me charma. Il alloit quelquefois chez madame du Bocage, il nous fit le récit de ce qui se passoit à ses petits soupers de beaux-

1. Mémoires secrets, t. XXVII, p. 262, 263. — Grimm, Correspondance (Garnier), t. X, p. 457.