LES COMÉDIENS OU LE FOYER

guerre pour tirer vengeance de cet associé à eux si nécessaire, le poète dramatique. A ce moment même (octobre 1776), serrés de près par un esprit tenace, que le bruit n'effrayait pas et qui, précisément, soulevail une question que devaient reprendre des jouteurs non moins terribles, Palissot et Beaumarchais, ils commandaient à Cubières une comédie contre l’auteur du Tableau de Paris, le Dramomane, qui se soutint à peine jusqu'à la fin de la première représentation, et à laquelle les auteurs dramatiques riposteront par une satire des plus âpres, les Comédiens ou le Foyer’. Tous, cependant, ne pouvaient y avoir mis la main, et, en réalité, Mercier, le principal offensé, s'était chargé de la vengeance commune. Lekain y apparaissait sous le nom de Gengiskan, Préville sous le nom de Crispin, Molé sous celui d'Hippolyte?, et n'y étaient pas traités en amis. Un étranger acclimaté parmi nous, Irlandais d'origine, le chevalier de Rutlidge, a également revendiqué la paternité de cette œuvre de vengeance, et, devant deux affirmations, l'on demeure hésitant : 11 avait donné, l'année précédente, une comédie à laquelle nous arrivons, et, quoi qu'on en ait dit, notre langue lui était assez familière pour ne pas rendre sa prétention inadmissible $,

1. Les Comédiens ou le Foyer, comédie en un acte et en prose, représentée par les comédiens de la ville de Paris, au théâtre du Temple, le 5 janvier 2440 (1777). — Grimm, Correspondance littéraire (Garnier), t. XI, p. 361. — Correspondance secrète, t. IV, p. 180-187. — Fournel, Curiosités théâtrales (Garnier, 1878), p. 319. — Mémoires de madame Campan (édit. Barrère), p. 130, 131.

?. Mentionnons les actrices évoquées dans les Comédiens ou le Foyer : mesdames Bellecour, Préville, Vestris, Fanier, Hus, Doliguy. Mémoires secrets, t. X, p. 57, 58; 3 mars 1777.

3. Nous lisons dans une note de Joseph Pain, censeur sous la Restauration, auteur de Fanchon la vielleuse : « Mercier na déclaré que cet ouvrage est sorti de sa plume à l'époque de son fameux procès avec les comédiens, quoique l'avertissement attribue cette comédie au chevalier Rutlidge, qui, lui-même, dans la préface du Train de