LE MARQUIS DE LA FAYETTE

braves gens déterminés à verser leur sang pour conquérir leur indépendance. Parmi le corps de secours de Rochambeau qui posera le pied, en juillet 1780, à Rhode-Island, figuraient le prince Broglie, le marquis de Laval, Lauzun, Loménie, le suédois Fersen, de si romanesque et tragique mémoire. D'autres les suivront, cet aimable Ségur auquel — nous devons de si intéressants mémoires. Un nom a survécu en tête de cette jeune noblesse, qui allait là, comme à une partie de plaisir, le nom du marquis de La Fayette ; mais lui n'avait pas attendu que la mode vint de ces aventures lointaines et hasardeuses. En garnison à Metz, ce héros de dix-neuf ans, s’enthousiasmait au récit du soulèvement de tout un peuple, s’embarquait furtivement, et abordait, à la fin de juin 1777, à Georgetown, dans la Caroline du Sud !. Il revenait en Europe, en janvier 1779, couvert de gloire, recommandé à son maître par une délibération du Congrès, que confirmait encore une lettre de Washington. Cette escapade héroïque avait eu un grand retentissement, et son irrégularité même n'avait eu pour effet que d'accroître la popularité de ce jeune seigneur, qui allait être accueilli avec un enthousiasme indicible. Il ne fut plus question dans Paris et à la cour que de l'héroïque marquis. La reine partagea cetenthousiasme avec l'entrainement de sa généreuse nature. On célébrait à l'Hôtel de Ville la naissance du Dauphin, elle assistait à ces fêtes. La nouvelle se répand de l'arrivée du vainqueur de Cornwallis. Ce fut toute une rumeur : Madame de La Fayette qui figurait parmi les invités de la ville, est entourée, la reine va à elle et l'emmène dans sa propre voiture à l'hôtel de Noailles, où son mari était à peine descendu ?. Elle témoigna à ce dernier une

1. Jared Spark the writings of George Washington, t. V, Appendix, n° 1, p. 445. — Mémoires, Correspondances el Manuscrits du général

Lafayette (Paris, Fournier aîné, 1837), t. 1, p. 9, 10. 2. Comte de Ségur, Mémoires ou Souvenirs (Didier, 1844), t.1, p. 180.