UN SIFFLET DÉVOYÉ

tête des coupables. L'auteur de la brochure, non content de ce premier cri d'indignation, publiait bientôt après une Suite des Réflexions préliminaires, où il disait les raisons qui l'empêchaient de se mettre en évidence et le contraignaient à borner à des protestations un concours qu'il eût voulu plus effectif :

Magistrat mais élève de M. Mesmer, si ma position personnelle ne me permet plus de lui prèter directement le secours des lois, au moins lui dois-je, au nom de l'humanité, sur sa personne et sur sa découverte, un témoignage public de mon admiration et de ma reconnoissance, et je le donne. Nous sommes plus de trois cents, prêts à lui rendre le même hommage,

Il n’y avait pas à plaisanter avec de tels gens, et nos vaudevillistes, dès le premier soir, apprenaient à quels hommes ils allaient s'attaquer. Le rideau se leva sur la Brouette du Vinaigrier, lune des rares pièces de Mercier, qu'on eût applaudie sans conteste. Au second acte, cependant, sans que rien n'y préparât, un coup de sifflet aigu faisait tressaillir la salle. Les voisins du siffleur, indignés, l'interpellent, le bousculent, cela fait rumeur ; la police intervient, et cet homme étrange est conduit au corps de garde. On l'interroge, on le presse, et le résultat de l’enquête, c’est qu'une dame lui avait donné un louis pour cette besogne et qu'il avait fait ce qu'on lui avait commandé: son unique tort avait été de se trop hâter. L'extérieur du coupable, la simplicité de ses aveux ne permettaient pas de douter de sa sincérité; il avait obéi à une consigne, il ne s'était préoccupé, en honnête garçon, que de gagner

1. Suite des Réflexions préliminaires, à l'occasion des Docteurs modernes, p. 5, 6. L'auteur anonyme était d'Épresménil. Comte de Ségur, Mémoires ou Souvenirs, t. p.371,