LES DETTES

une petite anecdote dont Sophie Arnould est l'héroïne, Bélanger et Florence les comparses, et que Radet et Murville mettaient successivement à la scène ‘. Faisons mention, en passant, d'une drôlerie qui parut plaisante au parterre, mais que devait expier celui qui se la permettait. C'était peu de temps avant la mort du vieux Richelieu. L'on représentait à la Comédie italienne une pièce de Forgeot, les Dettes (8 janvier 1787). Narbonne qui jouait un rôle de tuteur, ne trouva rien de mieux que de revêtir le costume et de singer les manières de ce doyen des maréchaux, et y parvint avec tant de vérité que toute la salle reconnut l'original. Mais le duc de Fronsac, chargé de l'inspection du théâtre comme gentilhomme de la chambre en survivance, chassa l'insolent acteur, qui ne reparut qu'après la mort de son père ?, Les dernières années du vieux Céladon ne sont pas à compter pour sa gloire. Le procès de madame de Saint-Vincent l'avait pleinement déconsidéré, et, en dépit des efforts de son entourage, il n'avait pas ignoré ce qu'en pensait le public. Une compensation à ces sévérités de l'opinion lui venait d'un pays, dont pourtant il avait singulièrement blessé l'orgueil militaire, nous voulons par-

1. Ce fut même l'objet d'une querelle assez plaisante. La Fausse inconstance, de Radet, était jouée le 26 novembre 1784. Radet avait donc des droits d'antériorité manifestes sur Murville, dont le Melcour et Verneuil n'était représenté que le 8 août de l’année suivante. Ceux d'André de Murville étaient-ils aussi concluants que le prétend Grimm? Ce dernier était le gendre de Sophie Arnould ; la question était de savoir si les incidents de la vie si mouvementée de la spirituelle artiste pouvaient être considérés comme un bien de famille, un véritable patrimoine. Grimm, Correspondance (Garnier), t. XIV, p. 195. — Meémoires secrets, t. XXIX, p. 158.

2. Le comte Félix d'Hézecques, Souvenirs d'un page (Didier, i873), p. 100. — Il existe aussi une comédie en cinq actes et en vers, de Chauveau, l'Homme de cour. (Londres et Paris, Barbou, 1767, in-8), dont Richelieu a pu être regardé comme le héros, sous le titre du duc de Fleuricour ; du moins est-ce le soupçon de l’érudit auquel est dû le Catalogue de la Bibliothèque de Soleinne, t, II, p.156, n° 2108.