LE FAUX-SAVANT

de zèle, un lambeau de dialogue, parfois la chose originale et réussie de son œuvre! Chérier a dans les mains un ouvrage auquel, dès l’abord, il refuse son permis, à moins de la suppression d’un bon huitième. Ce ne sont que portraits satiriques concernant, pouvant concerner beaucoup de gens de distinction, des personnages illustres même, comme on en va juger. Les pourparlers ont lieu pendant six grands mois entre l’infortuné poète et son censeur. Enfin, celui-ci se résignera, il refondra, épurera, expurgera; il rapportait ensuite son Æ'aux scavant (c’est le titre de la pièce), qu'on épluchait sur nouveaux frais, pour lequel on exigeait de nouvelles biffures. Et, après tous ces émondages, quelques heures avant la représentation, l'abbé, encore perplexe, faisait part à son chef hiérarchique de ce qui avait été retranché et de certaines choses auxquelles on avait laissé la vie, non sans risques, peut-être.

A la scène IV du prologue, il ne s’agit plus d’un notaire, mais d'un magistrat bien connu, le président Dupuis, amateur forcené des théâtres qu'il fréquentait plus que le Palais. Cidalize, la présidente, semonce vertement son mari, qui, au détriment de tant de devoirs essentiels, s'amuse à rimer une méchante comédie; elle lui fait sentir le ridicule de sa grande liaison avec « messieurs les comédiens » et « cette foule de beaux esprits dont le logis est toujours plein. » Mais elle y mettra bon ordre et les recevra si mal qu'ils oublieront le chemin d'une maison que leur présence déshonore. La réflexion du censeur sur ce passage est curieuse : «Je sçais bien que ce caractère convient au président Dupuis, mais je ne l'ai point effacé, parce qu'il peut tomber sur plusieurs autres personnes de distinction qui sont de ce goût et de cette trempe. »

On ne rencontrait alors, et l’on ne rencontrera, dans la suite, que trop de magistrats se transformant, le plus sou-