COMÉDIE SUR LA COUR DE FRANCE

rien au delà. Quant aux habiles, ils savaient bien qu'il y avait pour eux plus à gagner qu'à perdre à attaquer un gouvernement affaibli et avili. Sedaine, qui avait du génie, un génie inégal, fait de naturel, dont le goût, le style, n’étaient pas les qualités dominantes, s'était imaginé de composer une tragédie en prose sur le moment le plus troublé, le plus critique de notre histoire, celui où la France était la proie des factions et de l'ennemi traditionnel, Mazllard ou Paris sauvé. On ne saurait se faire une idée des rumeurs que souleva l'inspection seule du manuscrit, dans le sanctuaire de Melpomène. Lekain, indigné, dit qu'il ne prostituerait pas son talent à faire valoir de la vile prose, et il n'eut pas de peine à ranger ses camarades à son avis!. Peu importait, d’ailleurs; nous connaissons la facon de penser de Louis XV, à l'égard des exhibitions des personnes royales au théâtre, et cela suffisait pour rendre impossible la représentation du drame. Mais des peuples révoltés contre leur maître, cette figure d'un Marcel se substituant audacieusement, au sein de ces désordres, à une royauté impuissante ou accablée, étaient, dans tous les temps, un spectacle dangereux; et l'auteur de Paris sauvé dut s’incliner devant un arrêt qui semblait bien définitif, car, en 1771, si l'on rêvait d'indispensables réformes, le renversement de la monarchie n’entrait encore dans les prévisions de personne.

La rancune du poète contre ceux auxquels il reprochait ces rigueurs, survécut à l'espérance de voir jouer sa pièce ; et il se donna le plaisir stérile de composer, sous le titre de Zaymond V ou le Troubadour, une comédie sur la cour de France, qui n'était qu'une satire des plus transparentes contre Miromesnil, le maréchal de Duras, et Papillon de

1. Grimm, Correspondance (Garnier), t, IX, p. 163; XI, pri XV