ENCORE LES PARLEMENTS

suadée que le roi de France pourroit parvenir à ce but salutaire sans rétablir cette ancienne autorité des parlements qui a si souvent ébranlé celle des rois très chrétiens. » Ces pronostics ne pouvaient être mieux fondés ; à peine assis sur les fleurs de lis, ceux-ci reprenaient leur même tâche de contrecarrer un gouvernement, qui eût eu plus besoin d’être soutenu et encouragé dans la voie généreuse qu'il s'était tracée. Marie-Antoinette mandait à sa mère, le 27 février 1776, après moins de deux ans de règne: « Le roi fait des édits qui occasionneront peut-être de nouvelles brouilleries avec le parlement. J'espère qu'elles n'iront pas si loin que sous le dernier règne, et que le roi maintiendra son autorité. »

Le Parlement n'allait plus représenter que lui-même. S'opposant systématiquement à toute idée de progrès et de réformes, il repoussera l'abolition des corvées et la suppression des jurandes, et il faudra un lit de justice pour faire enregistrer la volonté royale (mars 1776). S'il servait ainsi les intérêts d'une noblesse qui finira, mais un peu tard, par comprendre la nécessité des sacrifices, il désertait ceux du peuple, dont il s'était dit le protecteur et l'appui contre les envahissements du pouvoir. « La résistance du Parlement à l'admirable réforme proposée par MM. Turgot et Malesherbes, dira Horace Walpole, est plus scandaleuse que le plus féroce caprice du despotisme. Ces magistrats prévaricateurs s'opposent au bonheur de plusieurs millions d'hommes. N’ont-ils pas à moitié absous le chancelier Maupeou de les avoir opprimés!? » Après

1. D'Arneth et Geffroy, Correspondance secrète de Marie-Thérèse avec le comte de Mercy-Argenteau (Levy, 1874), t. II, p. 252-495. Note des éditeurs. — Malesherbes disait à Augeard : « Cette cour a un esprit de corps qui la perdra, et nous tous, et même la royauté. » Augeard Mémoires (Plon, 1866), p. 39, j È