PRÉSIDENT OU SÉNÉCHAL

on la prendroit pour celle d’un président’. » Cela paraît fort innocent. En réalité, cette saillie serait de nature à soulever des tempêtes, «parce que les présidents à mortier, avec lesquels il ne faut pas badiner, affectent de faire le gros ventre, et le président de Lubert se formaliseroit avec raison : Ce seroit bien pis que pour les Gazettes à la main ?.» Poisson fils, comme Avisse, introduisait dans l'Amour comédien un magistrat, mélomane forcené, qui donnait cause gagnée à tout plaideur dilettante. La pièce fut empêchée pour éviter des rapprochements scabreux. Il serait curieux qu'elle visât, elle aussi, le président de Lubert*.

Ces sortes de susceptibilités se manifestaient journellement, et formidable serait la liste des œuvres sacrifées à la crainte de mécontenter un corps redoutable. Destouches et Voltaire s’y buttèrent, le premier pour son Dissipateur, le second pour l'Enfant prodigue. L'on ne voulut rien entendre à ce personnage du président de Cognac, et la pièce ne fut jouée qu'à la condition expresse de transformer le président en sénéchal*. A la reprise, Voltaire, qui renonçait difficilement à une idée, crut qu'onlaisserait passer son président, mais l'illusion fut courte, et le sénéchal dut être maintenu. « On était moins difficile du temps de Perrin Dandin, » dit l'auteur désappointé, avec un accent d'amertume qu'il faut lui pardonner.

Mais revenons au président Dupuis. L'abbé Chérier n'a

1. La Réunion forcée, donnée au Théâtre-Italien, le 19 Juillet 1739, n'a pas été imprimée.

2. Arsenal, Mss. 3534, p. 24. Lettre de Chérier; 7 juillet 1738. Malgré nos efforts et nos recherches, le sens de cette allusion aux Gazettes à la main nous échappe pleinement,

3. Hallays-Dabot, Histoire de la Censure théâtrale en France (Dentu, 1862), p. 61. L'Amour musicien a été recueilli dans les Œuvres de Poisson, en 1743.