LA LANTERNE EN PERSPECTIVE

de Suisse, et qui se rend à l'Hôtel de Ville, pour demander la grâce du baron de Bezenval!? Voyez le maire (Bailly) qui arrive de la lune, et les électeurs qui se sont faits municipaux. Entendez-vous tous ces habiles gens qui s'écrient : Fiat volontas tua et sanclificetur nomen tuum. Voyez le ministre qui se rengorge et qui s’en va, et les districts qui s’assemblent, qui crient,

+ qui hurlent et qui raisonnent comme des districts : point de

grâce ! ce baron est un aristocrate. Necker se moque de nous. Qu'il prenne garde à lui; car nous pourrions bien envoyer ce dieu à la lanterne®.

La dernière retraite de Necker le sauvera de cette lanterne, à laquelle son compatriote Clavières n'échappera point *. Mais ces exemples de l'instabilité de la fortune n’ont jamais arrêté personne : l’histoire n’est un enseignement que pour les spéculatifs, — ceux qui ont le moins besoin de ses leçons.

1. Bezenval a donné sur son aventure d’intéressants détails. Mémoires (Buisson, 1805), t. III, p. 423, 424.

2, La Lanterne magique nationale, n°1, p. 25. Septième changement de décoration. Ce pamphlet est attribué à Mirabeau-Tonneau, qui n'y épargne pas son frère. 1789, in-8°, trois numéros. Les pièces satiriques ayaut trait à l'homme d’État génevois sont innombrables. Voir, entre autres: Collection complette de tous les ouvrages pour ou contre M. Necker. 3 volumes, avec notes critiques, politiques et secrètes, enrichie d’un portrait de ce directeur général des finances et d'une gravure représentant madame la princesse de Foix avec madame Necker. La première de ces facéties est une conversation entre les deux dames, d’où il ressort que cette dernière, dans son aveugle passion pour la gloire de son époux, n’eût reculé devant rien. Un jour, en effet, à la faveur du travestissement le plus étrange, elle eût surpris en flagrant délit un libraire débitant des libelles contre M. Necker, et l'eût impitoyablement livré à un agent de police. Mémotres secrets, t. XXXIII, p. 318.

3. Il échappa à l'échafaud, en se frappant lui-même de son couteau, le 8 décembre 1793, dans sa prison. S'il était le compatriote de Necker, il n'était pas, à coup sûr, son ami, et se montra l'adversaire acharné des plans financiers du banquier génevois.

LA REINE. — PRISE DE LA BASTILLE. — L'ATTENTAT DE VERSAILLES. — CHARLES IX. — POPULARITÉ DU ROI.

Un homme jeune, brillant, avec un grand nom relevé encore par le prestige d’exploits lointains, sera le point de mire de tous les regards ; il aura son moment de puissance et d'éblouissement, comme Necker, comme Mirabeau. Le nom de La Fayette se retrouve dans tous les drames du temps. Nous avons assisté déjà à l'ovation qui lui fut faite, en janvier 1779, à une représentation d'Zphigénie en Aulide, en présence de toute la cour, aux yeux même de la reine, qui s’associa à l'enthousiasme général. Mais la pente est tellement rapide qu'elle entraine les plus énergiques et les plus solides. La Fayette, qui était allé chercher au delà des mers des aventures que semblait lui refuser le vieux monde, n'avait plus que l'embarras du choix; cette France qu'il avait laissée indifférente, riant de tout, ne se passionnant que pour des riens, une mode nouvelle, pariant contre le Coiner du comte d'Artois pour Wiss-Murk de Lauraguais, il la reverra agitée, nerveuse, croyante jusqu'au fanatisme en ses plans d'affranchissement et de rénovation sociale. Il partagea l'enivrement universel et se précipita, tête baissée, dans le mouvement, lié d’ailleurs par ce rôle de libérateur qui lui avait conquis la reconnaissance