CHARLES II ET LE COMTE D'ARTOIS

ancienne avec madame de Bourbon, ses galanteries à ciel ouvert avec les filles en renom, des expéditions nocturnes qui, toutes, ne se passaient pas sans scandales et sans mésaventures. En juillet 1789, paraissait une brochure intitulée : Charles IT, roi d'Angleterre « en certain lieu. » Après avoir rendu compte brièvement de la pièce, Grimm ajoutait : « Il n’est pas aisé de voir quelle a pu être l’intention d’un tableau de ce genre. Nous en ignorons également l’auteur ?. » C'était être bien peu au courant de choses que tout le monde se répétait. Non moins libertin que ce petit-fils du Béarnais, comme lui, s’il fallait en croire la chronique, le comte d'Artois eût été surpris, une nuit, dans un lieu de débauche et arrêté par les gens de police auxquels il dut livrer son incognito pour être relaxé. L'anecdote était plus ou moins avérée; ce qu'il y à de plus certain, c'est qu'elle avait couru la ville, et que Mercier, le dramatarge, savait bien que l’allusion serait saisie et comprise *. Cela ne dépassait pas en gravité mille frasques de fils de famille, qu'on n’enfermait point pour si peu.

Ce qui est plus sérieux c’est le commerce qu'on affecte de lui prêter avec son auguste belle-sœur. Des démarches bien innocentes, mais dont les implacables ennemis de la reine devaient tirer le plus infernal parti, allaient se transformer en une succession de désordres et de débauches laissant bien loin derrière elles tout ce qu'on avait pu raconter de Messaline{. A l'heure où nous sommes, rien n’est demeuré ignoré. De cette existence d’abord si heureuse, si pleine

1. Comédie très morale, en cinq actes, très courts, dédiée aux jeunes princes, et qui sera représentée pour la récréation des États généraux ; par un disciple de Pythagore.

— 2, Grimm, Correspondance (Garnier), t. XV, p. 493, 494.

3. C'est cette donnée qu'Alexandre Duval a reprise pour son compte dans la Jeunesse d'Henri V. |

4. Messaline! mais c'est bien le nom qu'on lui donnait, dès cette