LE CHAMP DE MARS OU LA RÉGÉNÉRATION DE LA FRANCE

nération de la France. S'il fallait en croire le livret, l'ouvrage eût été représenté, sur le théâtre de Toulouse, le 16 mars 1789, c’est-à-dire quatre mois avant la prise de la Bastille, à laquelle il est fait allusion d’une façon si précise qu'aucune hésitation n’est possible. « Je sors, dit à Louis XVI un des détenus de la trop célèbre forteresse, je sors de ce château effrayant, où si souvent l’on enchaiîna l'innocence, que le peuple vient de renverser pour y ériger un monument à votre gloire, qui attestera sa liberté et vos vertus’. » Nous verrons, bien des années après, et sur cette même place de la Bastille, s'élever un monument commémoralif, mais qui sera la consécration d’autres triomphes populaires, déjà lointains et, sans nul doute, moins vivanis que cette première victoire remportée par la Révolution sur la Royauté impuissante et accablée. Ajoutons qu'au dénouement (scène x111), la Divinité de la France, descendant dans une gloire, au bruit du tonnerre, dira, en de médiocres alexandrins :

Trois fois cédant aux traits de l’aveugle fortune, Il quittera les clefs de la chose commune,

Et l’on verra trois fois les François éperdus L'appelant à grands cris, le rendre à ses vertus.

Necker, renvoyé en mai 1781, rentrait en août 1788, plus fort que l'envie, qui, toutefois, ne désespérait pas d'avoir sa revanche. Ce moment ne se faisait pas attendre. Le 11 juillet de l’année suivante, il recevait dans la soirée, à table, un message du roi lui enjoignant de quitter la France sans

de Soleinne, t. II, p. 216, n° 2409. — Citons pour mémoire, Les Deux Prisonniers, ou la Fameuse Journée, drame historique et lyrique (par Joseph Martin), dédié à Henri Masers de Latude.

1. Le Champ de Mars ou la Régénération de la France. Divertissement en un acte et en prose. (Toulouse, Broulhiet, 1789). p. 20, se. xr.)

NECKER-ÉGINARD. 303

retard et sans bruit, ‘ce qu'il exécutait aussitôt et si hâtivement, qu'il était à Bruxelles que madame de Staël ignorait encore le départ de son père. La nouvelle, à peine répandue, donnait lieu à un soulèvement dans Paris (le 12, vers midi); l'Assemblée nationale, de son côté, voulut dire son, mot et souffleter le pouvoir; elle déclarait que le ministre disgracié emportait ses regrets et son estime (le lendemain 13°): le 14, c'était la prise de la Bastille. Cet évênement, d'une portée incalculable, devait ouvrir les yeux aux moins Clairvoyants et convaincre la cour de la nécessité d'un rappel, le seul expédient capable de sauver la monarchie, si elle pouvait encore être sauvée. En réalité, Necker avait eu son heure ; désormais, il ne pouvait plus que se dévouer et se sacrifier. Son retour n’en fut pas moins | accueilli par l'enthousiasme universel ?. Et c’est à cet instant que Pellet des Barreaux l’introduit dans Ze Champ de Mars, sous le nom d'Éginard. La fuite possible de Louis XVI préoccupait déjà, et l’on retrouve ce sentiment dans ces paroles adressées à madame Hiébert, un des personnages de Ja pièce. « Le roi est un bon père, et un bon père n'abandonne point ses enfans. On aura voulu le tromper, c'est là ce qui l'afflige; mais la vérité, qui perce plus lentement, il est vrai, dans le cœur des rois que dans celui des autres hommes, se fera entendre. Nous le verrons bientôt

1. Moniteur universel du 13 au 15 juillet 1789. Suite de la séance du lundi 13.

2, Madame Necker écrivait à madame d'Houdetot et à Saint-Lambert, de Versailles, le 31 juillet : « J'ai erré fugitive, nous sommes venus en triomphe, mais j'étois heureuse en échappant à tant de triomphes, et le bruit qui m'environne ne chasse pas la mort qui semble être au fond de mon cœur. Il faut un miracle pour rétablir les affaires, je l’attends de cette providence que vous niez, que j'adore et qui m'a appris à chérir chaque jour davantage de belles âmes comme les vôtres. » Étienne Charavay, Catalogue d'autographes composant le cabinet de M. Alfred Bovet. 19 juin 1881. Séries VI et VII, p. 460, n° 1,258,