LE RÉVEIL D'ÉPIMÉNIDE

conseil était bon, et le poète s’empressa d’en profiter sans plus de facon. Quelque arrière-pensée que l’on eût, encore alors il était prématuré d'attaquer un prince débonnaire, dont le peuple ne se désaffectionnera que plus tard; et Chénier croira devoir dédier sa tragédie à Louis XVI, en des vers louangeurs, qui s’efforçaient d'être caressants et attendris. Quant à l'ouvrage, son succès était plus qu’assuré. C'eût été un crime de lèse-nation que d’en contester la valeur, et ce ne sera pas la moindre charge contre Favras que son peu de penchant pour cette œuvre nationale .

Le théâtre inaugurait l'année 1790 par le Réveil d'Épiménide à Paris, un petit acte en vers de Flins, qui avait son Coup de patte pour les vieux abus et saluait avec un optismisme souriant un avenir qui ne pouvait manquer de réaliser toutes les espérances. Épiménide avait bien choisi son moment pour sortir de son sommeil centénaire : du reste, peu de mots cruels, sauf une méchanceté à l'adresse de l'avocat général Séguier (M. Falvas, qui se dispose à dresser un réquisitoire contre la nation, contre un monarque assez aveugle pour accorder sa sanction à des décrets de philosophes). Joignez à cette malice un trait non moins dur pour son censeur : « Le seul rôle de censeur a excité quelques murmures. On a trouvé de l'exagération dans ce trait : je ne sais pas écrire ; je n'ai qu'un mot à répondre : je connois l'original que j'ai voulu peindre, et si je le nommois je ne trouverois plus de contradiction ?. »

1. On lui demandera : « si à la troisième représentation de Charles IX, il n’a pas conçu le projet de faire tomber la pièce? » A laquelle inculpation Favras répond : « qu'il n'a jamais été à cette tragédie qu'il trouve très mauvaise, » Journal de la Cour et de la Ville, janvier 1790.

2. Le Réveil d'Épiménide à Paris (Maradan, 1790), p. 1. Avertissement. — Grimm, Correspondance (Garnier), t. XV, p. 578.