MASQUES ET VISAGES

eût dessiné l’ensemble avec des couleurs dignes de ce sujet funèbre et sanglant, ne sont là que des prétextes; ces personnages qu'il fallait peindre avec une vérité sombre, puritaine, et qui n’en eussent que plus vécu, sont des mannequins auxquels on fait débiter parfois de beaux vers, mäis qui n’ont rien de la fidélité du portrait. Ce n'est pas eux qu’on attend, qu'on écoute, qu'on applaudit, qui excitent la sympathie ou l'horreur. Ce L'Hospital, qui nous annonce, à la distance de deux siècles, la chute de la Bastille, c’est M. Necker; Coligny sera La Fayette. Il fallait bien que le pauvre Louis XVI fût Charles IX L'auteur a beau se défendre de toute maligne intention, dire que sa pièce était composée avant l'écroulement de la Bastille, qu'il n’y avait d’analogie possible « entre un roi perfide, sanguinaire et bourreau de son peuple » et un monarque « digne héritier de cet Henri IV, dont il a voulu présenter la jeunesse à l'amour d'une nation généreuse el libre? » il ne dépendra pas de lui que le public n'interprète à sa facon; et l'on a pu mettre dans la bouche de Danton cette phrase concluante: « Si Figaro à tué la noblesse, Charles IX tuera la royauté, » et dans celle de Camille Desmoulins : « Cette pièce-là avance plus nos affaires que les journées d'octobre”. »

Charles IX porte un sous-titre dont il faut laisser tout le mérite à un spectateur, un M. Maumené, qui s’avisait de dire : « Cette pièce devrait s'appeler l'École des Rois“. » Le

1. Geruzez, Histoire de la Littérature française pendant la Révolution, p. 172, 173.

2, Charon, Catalogue d'une belle Collection de lettres autographes, tirée du cabinet de M. L‘**, 8 avril 1844, p. 34, n° 128. A Messieurs *“*, sans date.

3. Le tocsin, a dit Chateaubriand, un peuple armé, la haine des rois et des prêtres offraient une répétion à huis clos de la tragédie qui se jouait publiquement.

4, Jauffret, le Théâtre révolutionnaire, p. 41.