ARRÊTÉES A ARNAY-LE-DUC

route, qui ne fut écartée que par l'intervention de cent chasseurs de Lorraine de la garnison de Fontainebleau en promenade militaire, qui chargèrent la populace et se firent ouvrir les portes’. A Arnay-le-Duc, la municipalité mieux armée signifia aux voyageuses qu'elle croyait devoir lés retenir jusqu'à de nouveaux ordres. Le comte de Narbonne, chevalier d'honneur de madame Adélaïde, dut regagner Paris en toute hâte, pour obtenir un laissez passer qu'il était bien difficile, en définitive, de ne pas accorder. C'est ce que pensa l'assemblée qui, malgré la mauvaise humeur de certains de ses membres?, délivra un permis que le roi s'empressa d’expédier aussitôt à ses tantes. Il faisait chercher, le soir même, M. de Narbonne et demandait avec impatience où il pouvait bien être. « Sire, lui répondit quelqu'un, si vous voulez le trouver, il faut l'envoyer chercher chez madame de Staël. » C'était là moins une indication qu'une malice de courtisan, qui avait sa portée, comme on va voir.

Le roi prend la chose au sérieux, envoie chez la baronne, et M. de Narbonne s’y trouve effectivement. On sait aujourd’hui qu’il étoit très opposé au départ de Mesdames; mais madame de Narbonne, indépendamment de son aristocratie, animée par la jalousie, levoit aisément tous les obstacles que

1. Moniteur universel (réimpression), t. VII, p. 460. Jeudi 24 février. Séance du mercredi 23.

2. Camus demandait qu’on retint sur la liste civile le revenu de Mesdames pendant tout le temps de leur absence. Une plaisanterie de’Menou fit peut-être plus que les meilleures raisons, pour détendre ces esprits malveillants. « Je crois, dit-il, que l’Europe sera bien étonnée d'apprendre que l’Assemblée nationale s’est occupée pendant quelques heures du départ de deux dames qui aiment mieux entendre la Messe à Rome qu’à Paris.» Moniteur universel,t. VII, p. 472. Vendredi 25 février 1791. Séance extraordinaire du mercredi au soir, 23, — Edouard de Barthélemy, Mesdames de France, filles de Louis XV (Didier, 1870), p. 400-424.

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suscitoit son mari. Elle vouloit à toute force l’éloigner de madame de Staël, qui, depuis son départ, est malade, et même alitéet. Ainsi, l'aristocratie, la jalousie et l'amour ont joué leur rôle dans ce voyage ?.

Madame de Staël ne devait pas être en faveur auprès de la cour et parce qu’elle était la fille de son père, et parce qu'elle n'avait pas caché sa vive sympathie pour cette Révolution qui promettait tant et qui, en somme, pouvait tenir une partie de ses promesses. Les pamphlets ne l’épargnèrent point. On avait été à même de la juger. Sa conversation imagée, virile, la franchise avec laquelle elle s'exprimait sur toutes choses, des talents qui avaient devancé l'âge, semblaient mettre à l'aise les ennemis de Necker, s'ils frappaient d'admiration les habitués de ce salon si bon juges pour la plupart en cette matière. Les pamphlets d'alors, nous n'avons plus à l'apprendre, s’attaquaient aux personnages les plus augustes avec un cynisme implacable : la reine était l'objet des plus ignobles libelles. Quelle femme, dès lors, pouvait se croire hors d'atteinte ? Quand les passions politiques sont en jeu, c'en est bientôt fait de la politesse et des égards ; et, sur ce terrain du libelle et de la satire, les monarchistes ne le céderont guère à leurs adversaires en mauvaise foi, en violences de plume, en atrocités même. Il existe, sous le pseudonyme de Marthésie, dans la Galerie des Dames françoises, un portrait de l’ambassadrice de Suède, que nous noterons au passage pour sa dureté et sa malveillance, parce qu'il est modéré, relativement à sa date : c'est encore un por-

1. Madame de Staël, qui était auprès de son père, à Genève, n’était de retour que depuis quelques jours, le 29 janvier. Quant à madame de Narbonne, elle était du voyage avec la comtesse de Chastellux.

2. Correspondance secrète inédite sur Louis XVI, Marie-Antoinette, etc., t. Il, p. 509.