DÉPART DE MESDAMES

qu’elles pussent, sans risques aucuns, opérer leur retraite dans les divers lieux qu’elles auraient à traverser. De la part de ces princesses si longtemps hostiles à la reine, cela apparut aussi comme une désertion bien faite pour blesser ceux qui demeuraient; et Marie-Antoinette fut amenée à leur dire : «Je suis sûre que le public m'imputera encore votre départ'.» Mais elles étaient résolues, et quittaient précipitamment leur château de Bellevue, le samedi 19 février, vers les dix heures du soir?. >

Louis XVI, inquiet de la facon dont cette démarche serait prise par une assemblée ombrageuse, crut devoir la lui annoncer, ne fût-ce que pour se désintéresser d'une responsabilité qu'il ne prétendait pas assumer. En tout autre temps, pareil soin eût paru excessif et peu digne de la majesté du souverain. Mais la puissance était déplacée, et le pauvre roi sentait qu'il n'avait plus qu'à demander pardon des frasques des autres, si l’on voulait prendre en bonne part ses excuses. « Je crois à propos d'informer l'assemblée que j'ai appris ce matin qu'elles étaient parties hier soir, à dix heures. Comme je suis persuadé qu'elles ne peuvent être privées de la liberté qui appartient à chacun d'aller où il veut, j'ai cru ne devoir ni ne pouvoir mettre aucun obstacle à leur départ, quoique je ne voie qu'avec regret leur séparation d'avec moi°. '» Ge que l'on avait prévu arriva. À Moret, malgré leur passeport, Mesdames rencontraient une résistance à les laisser continuer leur

1. Correspondance secrète inédite sur Louis XVI, Marie-Antoinette, etc., t. IT, p. 507. 18 février 1791.

2. « Elles avaient fait annoncer qu'elles viendraient le dimanche à Paris; mais, ayant appris que le peuple était dans l'intention de se porter à Bellevue pour s'opposer à leur dessein, elles en ont hâté l'exécution. » (Moniteur universel (réimpression), VII, p. 437. Mardi 22 février 1791.

3. Ibid. (réimpression), t. VII, p. 439. Mardi 22 février 1791. Suite de la séance du dimanche 20 février.