INEPTE PAMPHLET

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Narbonne était accouru pour solliciter un décret qui permit aux princesses de poursuivre leur route, en réalité. il devait tout mettre en œuvre, de concertavec son amie, pour que la négociation échouât. Ce n'allait pas être son unique labeur; car il lui sera presque aussi difficile de satisfaire une nature inquiète qui lui eût voulu plus d’ardeur et d'impétuosité; et son plus grand souci, en effet, fut de la rassurer. « Je dois sauver les apparences, lui fait-on dire; je dois donc tout tenter pour obtenir le décret, mais, sous main, je travaillerai pour qu'on me le refuse. Il faudroit en empêcher la sanction, obliger le roi de rappeler ses tantes. Tout cela me paroît aisé; alors je. reste pour jamais dans vos bras’. » Cela n'était pas si aisé qu'il semble le croire, et madame de Staël ne négligera rien pour aplanir les difficultés qu’elle appréhende.

Les libelles du temps nous peignent Marie-Antoinette n’hésitant pas à se prostituer au moindre de ses gens, pour arriver à ses fins. Dans cette comédie, l'ambassadrice ne se montrera ni plus timorée, ni plus scrupuleuse. Les moyens ne l’arrêtent point, et, tour à tour, elle promettra ses faveurs (la formule ne varie point) à qui l’aidera : à Barnave, à Camus, aux deux Lameth, à Chapellier, à Mirabeau. Il n’y a pas à entrer dans le détail de cette intrigue inepte, où figure le roi, assez piteusement même. Mais nous devions mentionner ce pamphlet, qui est un triste exemple de ce que peuvent les passions politiques, quand les intérêts viennent encore les surexciter. La jeune femme n'était pas sans donner quelque prise au cailletage d’une cour qui eût dû sentir que le persiflage n'était plus de saison. Trop vive, trop indifférente pour être fort attentive à cet égard, elle manquait absolument de cette correc-