OU ÉTAIT LA VRAIE FRANCE

applaudir était encore plus maladroit que courageux. Ce dernier vers de la scène troisième du troisième acte :

Du peuple et du soldat ma reine est adorée.

eût été de moins dure digestion, si la pauvre princesse, « l'Autrichienne, » n’eût été exécrée par cette populace auprès de laquelle on l'avait si odieusement noircie. Mais ce qui, par contre, fut un scandale véritable, que les circonstances ne font qu'atténuer, c’est cette salve d'applaudissements, à l’hémistiche de la première scène : « Si l'étranger l'emporte... » Devant une démagogie sanguinaire, faisant succéder sa tyrannie brutale et féroce au despotisme modéré et ouaté de l’ancien régime, les esprits les meilleurs et les plus libéraux s'étaient demandé où était le devoir, où était le salut? Les princes étaient à Coblent{z, la vraie France, celle qu'ils considéraient comme telle, était au delà de la frontière, implorant (ce qui était lamentable, sans doute) l'aide et l'appui de nos ennemis de la veille, les frères du roi à leur tête, prêts à marcher contre des factieux dont les excès n'en étaient plus à compromettre une Révolution si grande, si éblouissante à ses débuts. Entre ces exterminateurs criminels, ces pourvoyeurs de l'échafaud et des auxiliaires qui, d’ailleurs, défendaient leur propre maison en se mêlant à l’armée royale, y avait-il à hésiter? Et l'armée royale, et la vie de Louis XVI, plus que menacée, ne commandait-elle pas de se hâter? L'amour de la patrie n’était pas alors, comme il l’est devenu, indépendant de l’attachement chevaleresque pour le prince, et, dans cet effondre-

1. L'esprit de cette France du dehors, de la France extérieure, comme on l'appela, était tellement surexcité que l’hésitation même n'était pas admise, et l’on envoyait de Bruxelles, de Coblentz et de Worms, des quenouilles aux retardataires, avec la menace de la dégradation de noblesse pour ceux que cette sommation aurait laissés indifférents.