VAN-DER-NOOT

donner ce que votre nation demande à grands cris! » Ainsi qu'en France, c'était au théâtre que le sentiment public se manifestait de préférence, sous les formes les diverses et parfois les plus burlesques. On donnait à Anvers, au Théâtre-Français, l'Æpreuve villageoise. Le jockey de M. de La Fleur doit remettre à Denise un bouquet. Au lieu de cela, il s’avance avec un énorme médaillon suspendu à une chaîne non moins énorme, et, s'adressant à la donzelle : « Monsieur de La France, lui dit-il, m'envoie avec ce petit portrait. » Au même instant, les eris de : Vive Van-der-Noot! retentissaient dans toute la salle, et Denise dut passer à son cou la chaine et le portrait, qui, par sa largeur, ne ressemblait pas mal, ajoute la narratrice, à l'armet de Mambrin; et c'était un redoublement de clameurs et d'enthousiasme, quand elle avait à faire face au parterre”. Ge Van-der-Noot était le héros et le champion de la multitude, une sorte de La Fayette brabanconnais qui, comme tant d'autres, ne devait pas se maintenir à la hauteur du rôle qu'il avait acceptés.

1. Comte de Ségur, Mémoires ou Souvenirs (Didier, 1844), t. Il, p. 448, 450. Le prince de Ligne était comme acelimaté chez nous, c'est ce qui explique « votre nation » s'adressant à un sujet autrichien, à un général de l’armée impériale. En fin de compte, le Brabant dut mettre bas les armes; et s’il en fut ainsi, c'est qu'au lieu d’imiter la France, le belge n'avait travaillé qu’à river plus étroitement ses fers.

S'il avoit comme nous, haï le despotisme,

S'il avoit repoussé la voix du fanatisme,

Si vers la liberté prenant mieux son essort.

Il n’eût adoré qu’elle. il serait libre encore. Hélas! il ne s’arma que pour changer de maîtres, Il ne chasse ses rois que pour veuger ses prêtres.

Ronsin, La Ligue des fanatiques et. des tyrans, tragédie nationale, en trois actes et en vers, représentée pour la première fois, le 18 juin 1791, sur le Théâtre-Molière, P. 21,22; acte II, scène 1v

?. Madame Louise Fusil, Souvenirs d'une Actrice (Paris, Dumont, 1841), t. I, p. 95, 97, 98.

3. À l'enivrement succédera la satire, Nous citerons les suivantes, à cause de leur forme dramatique. Histoire secrète et anecdotique de