ATTITUDE DE LA REINE

Mais Rœderer viendra refroidir tout ce délire !. La mèche a été éventée. Les Marseillais et les Bretons, prêts à donner dans le piège qui leur était tendu, au moment où ils allaient se précipiter, tête baissée, sur les canons du Pont- Neuf, étaient avertis par un jacobin qui les exhortait à attendre le jour, s'ils voulaient échapper à une mort trop certaine. « Mais Pétion, que fait-il? » demanda la reine. Le procureur syndic répondait qu'il avait été mandé par un décret; que le peuple, dont il était l'idole, lui avait donné une garde nombreuse. Qu'il n’y avait pas, toutefois, à se préoccuper de ces mesures; que les hordes populaires ne pouvaient manquer de se porter en masse vers le palais, et que c’allait être l'heure de leur destruction. Ræderer avait à peine achevé, qu'apparaissait, les traits livides, les vêtements en désordre, un chevalier « du poignard » annonçant le massacre de ses camarades surpris dans les Champs-Élysées, et exterminés par un groupe de patriotes. Lui seul avait pu échapper à cette boucherie. « C’en est fait, nous sommes trahis, perdus! dit le roi en tombant dans un fauteuil. — Lâche ! s'écrie Antoinette, qui défendra tes droits et ta couronne? » Elle lui met un pistolet dans les mains et veut l’entrainer?; l'émeute, durant cela, hurlait au dehors, exigeant qu'on lui ouvrit et menaçant d’enfoncer les portes. Une décharge générale a lieu du chàteau, et l'on entend, au milieu des gémissements des blessés, un chœur du peuple, et ce vers étrange dans la bouche d'assaillants :

1. Une chose qui peint bien l'époque et son incurable futilité. L'on fut moins frappé de ce que venait apprendre Rœderer que de son habit de drap de Silésie, vert pomme, « qui contrastait assez avec les graves et tristes fonctions dont il était chargé. »

?. Historique. « C'est ici, Monsieur, qu'il faut défendre le trône ou mourir, »

SUPRÈMES EFFORTS. 373

O ciel! la trahison partout nous environne t !

et qui,sans doute, eût été plus à sa place dans celle de cette royauté effarée, autour de laquelle se serrent quelques fidèles déterminés à périr à ses côtés. Où était la trahison, quand, le 26 juillet déjà, un soulèvement devait avoir lieu et n'échoua que grâce au peu d'entente des conjurés ? La déchéance était débattue dans les clubs, et Pétion, le 3 août, venait la réclamer devant le Corps législatif, au nom de la commune et des sections. Les fédérés marseillais, qui avaient une première fois manqué leur coup, comptaient bien avoir leur revanche, ils étaient résolus, jusque-là, à ne point sortir de Paris. Tout le monde était plus qu'édifié sur la gravité de la situation, le dénouement inévitable de cette lutte inégale. Le ministre de la justice, Vaublanc, réduit à l'impuissance, envoyait un message à l'Assemblée pour dégager toute responsabilité. Mais la parole était à l'insurrection qui déclarait, au nom de quarante-sept sections que, si la déchéance n'était pas prononcée le jour même, le château serait assailli. L'Assemblée flottante, en réalité, acquise au mouvement, mandait le procureur syndic du département et le maire, qui ne pouvaient, quel que fût le fond de leur pensée, promettre que de faire de leur mieux pour museler une bête féroce que les phrases n’arrêtent plus, une fois déchaînée. Cependant, la lutte était engagée, et Marie-Antoinette, qui nous semble bien opiniâtre dans son optimisme, de s’écrier :

Le sang ruisselle enfin : quel plaisir je ressens!

Il ne s'agissait plus de triompher, mais de fuir pour ces princes délaissés, trahis par leur fortune, par leur faiblesse