L’ABIME ENTR'OUVERT

qu'elle nous est parvenue, être jouée qu'après la chute des Girondins et de ce même Pétion si populaire encore à l'époque où nous sommes ; car les coups de pied de l’âne ne vont trouver que les gens à bas. Les éloges prodigués à l'incorruptible Robespierre indiquent assez que le tyran avait fait alors le vide autour de lui et écrasé ses anciens amis devenus d'irréconciliables adversaires. Cependant, le comité de Salut public, se déjugeant, rapportait son précédent décret, le jeudi 3 juillet’, etil n'allait plus être question de la Journée du 10 août, sans que nous ayons pu savoir la cause déterminante de ce brusque revirement. Trente jours après, il est vrai, c'était la Révolution de Thermidor. Une pièce où l'on déifiait M. de Robespierre, n'eût pas été soufferte, en admettant que les auteurs eussent voulu courir les chances de la représentation. Le temps des atermoiements et des tendances modérées était passé, et les optimistes, qui avaient rêvé une rénovation sans secousses, n'en étaient plus à entrevoir l'épouvantable abîime au fond duquel une fatalité sinistre précipitait le pays. La royauté détrônée et prisonnière aurait-elle son retour de fortune, et l'heure des représailles sonneraitelle un jour? Tel devait être le commun souci des vainqueurs comme des vaincus. En pareil cas, pour une faction sans scrupules et sans entrailles, l'hésitation n'était pas possible, et l'extermination des princes qui, même dans

1. 15 messidor an IT (jeudi 3 juillet 1794). « Présents : Barère, Carnot, Collot d'Herbois, Couthon, Prieur, Billaud, Saint-Just, Rosbespierre, Lindet. Le comité de Salut publie, vu le rapport de la commission de l'instruction publique, rapporte son précédent décret, arrêté qui autorisait la représentation, sur le théâtre de l'Opéra- National, de la Journée du 10 août 1792 ou la Chute du dernier de nos tyrans, drame en quatre actes, mêlé de chants et de déclamation. » Même source que plus haut et même page. Nous sommes redevables de ces deux curieuses pièces à M. Alfred Bégis, dont la compétence sur l'époque révolutionnaire est bien connue.

DURICRANE ET NOMOPHAGE. 314

leur prison, étaient pour leurs geôliers une cause de perpétuelles appréhensions, devenait une nécessité implacable. Le procès de Louis XVI ne pouvait avoir qu'une issue, et l'infortuné monarque, moins que personne, n'avait gardé d'illusions à cet égard. Cependant, les esprits fermentaient, la conscience des honnêtes gens s’indignait ; l’on se disait, l'on se répétait que la Convention n'avait pas mandat pour un pareil acte, que la majorité de l'Assemblée s'était prononcée avec de tels sentiments de haine, qu'elle s'était elle-même frappée d'incapacité.

L'on venait de représenter au théâtre de la Nation (3 janvier 1793), une pièce en cinq actes, d'un jeune auteur plein de courage et d'intrépidité, qui, sans être un chefd'œuvre, allait remuer la foule et réveiller sa pitié pour les augustes captifs. L'Ami des lois est une satire virulente, audacieuse contre les tyrans du jour, contre de misérables ambitieux qu'aucun crime n'eût fait reculer, maitres suprêmes d’une populace qu'ils savaient manier et dont ils se feront un levier. L'auteur ne craint pas de s'attaquer aux chefs d'emploi : Duricrane, c'est « l'Ami du peuple, » c’est Marat. Nomophage," c'est Robespierre : le public trouvait un portrait dans chaque personnage. Le poète lève et déchire les masques et met à nu les visages de ces anarchistes sans vergogne, de ces pêcheurs en eau trouble,

Qui pour faire haïr les plus beaux dons des cieux, Nous font la liberté sanguinaire comme eux.

Cet ouvrage honorable, où les tirades à effet abondent, est sans action et ne doit être considéré qu’au point de vue d'une tentative généreuse, désespérée et non sans péril, sur l'opinion. Mais eût-elle été une œuvre cornélienne, qu’elle eût été insuffisante à contenir le torrent déchainé. Toutefois, ces évocations, ces objurgations magnanimes