ÉTRANGE AVEU D'HELVÉTIUS

se recherchant, malheureux de la position fausse qu'ils s'étaient faite aux yeux du monde, sans pouvoir se décider au « matrimonion!, » Personnages de fantaisie, dira-t-on. Vingt ans plus tard, la maladie était dans toute sa force : et nous verrons un esprit généreux, ardent, se marier par amour, sacrifiant tout à l'amour, et gémir et rougir de cette nécessité du mariage. Helvétius écrivait, à madame de Rochefort précisément, en lui faisant part du sien, avec l'aimable nièce de madame de Grafigny, l'héroïne de Cénie * : « Enfin, puisqu'il faut trancher le mot, je suis le philosophe marié. Si vous sçaviez combien cet aveu me coûte et combien je suis honteux, vous excuseriez celte sotize, car il me reste encore assez de raison pour sentir que le mariage est une folie à travers mon amitié pour mademoiselle de Ligneville®. » Si c’est là le sentiment des philosophes, que diront et que feront ces grands seigneurs perdus de débauches, pour lesquels le mariage n’était qu'une convention et un arrangement de famille et de fortune ? Destouches, quiavaiteu plus d'un but, dans son Philosophe marié, s'était, paraîtrait-il, attaqué également à messieurs de la Ferme, et, pour voir représenter sa comédie, le poète dut retrancher ou adoucir des vers indiscrets qui avaient le tort sans doute de frapper juste“. En somme, c'était une œuvre des plus honorables par la moralité autant que par le mérite de la conception. La pièce, dont il va être question, l'École des Bourgeois, demeurée au répertoire, malgré ses mœurs détestables, est d'une toute autre allure. Il s’agit

1. Loménie, La Comtesse de Rochefort et ses amis (Lévy, 1870), . 46-54.

4 2, Poésies de l'abbé de Lattaignant (Londres, 1757), t. 1, p. 200-202. 3. Charavay aîné, Catalogue de Lettres autographes ; le jeudi 7 décembre 1865, p. 79, n° 570. Helvétius à la comtesse de Rochefort (Lumigny, 1751).

4. Soulavie, Mémoires du duc de Richelieu (Paris, 1792), t. V, p- 9. IST.