LE CITOYEN DESBARREAUX

interrompt dans leur bien stériles débats. « Voilà le volcan qui paroït vouloir nous mettre tous d'accord; une lave brûlante descend du cratère et s'élance vers nous. Si j'en réchappe, je me fais sans-culotte. — Et moi, je prends femme, dit Sa Sainteté, — Et moi, je passe aux Jacobins ou aux Cordeliers, dit l'impératrice. » Déjà le cratère “vomissait sur le théâtre des pierres et des charbons ardents. C'en était fait de ces tyrans naguère si redoutés : entourés de toutes parts, ils disparaissent consumés daps les entrailles de la terre.

Ce petit tableau semblait ne laisser rien à désirer à son auteur et, avec lui, à des gens qui ne se contentaient pas de peu en pareille matière. Lorsque Sylvain Maréchal dut lire son poème aux comédiens, il se fit escorter de trois membres de la Convention. Grandmesnil n'était pas trop d'avis de recevoir la pièce : si les rois revenaient, qui sait s'il ne les ferait pas pendre? « Voulez-vous être pendu pour n'avoir pas reçu la pièce? » objecta à ce trembleur un des amis de Maréchal’. Grandmesnil et ses camarades se le tenaient pour dit, et l'ouvrage était recu à l'unanimité. Le citoyen Desbarreaux jugeait qu'on pouvait mieux el se mettait à l'œuvre. Les Potentats foudroyés par la Montagne et la Raison ou la Déportation des rois de l'Europe, qui n'était qu'une plate copie du Jugement dernier des Rois, était représentée dans le même temps, sur le théâtre de Toulouse. Déjà Sylvain Maréchal prêtait un singulier français au souverain pontife; ici, Catherine dira à Pie VI: « As-tu avalé ton goujon, Saint-Père? » et le pape de répliquer : « Vous avez un avaloir où les gros morceaux

passent aisément ?. »

Braschi est un peu moins malmené dans la Journée du

1. Hallays-Dabot, Histoire de la Censure théâtrale en France, p. 181. 2. Jauffret, Le Théâtre révolutionnaire, p. 261.